[헤럴드경제=천예선 기자]일본에서 일하는 ‘어르신’이 늘고 있다.

초고령화(65세이상이 총인구의 20% 이상) 사회인 일본의 65세 이상 취업자 수가 지난해 636만명으로 1년 사이 7% 더 늘어난 것으로 나타났다. 전체 취업자 가운데 65세 이상이 10.1%를 차지해 사상 처음으로 10%대를 넘어섰다. 이는 미국 5.1%, 독일 1.9%, 프랑스 0.9%인 것에 비해 두배 이상 높은 수치다.

18일 일본 총무성에 따르면, 지난해 일본 전체 취업자수는 전년대비 41만명 증가한 6311만명으로 집계됐다. 이중 15~64세까까지 핵심 ‘생산가능인구’는 전년보다 123만명 줄었다. 반면 경제활동 중인 취업자는 6년 만에 증가세로 돌아섰다. 65세 이상 취업 노인이 늘어난 덕분이다.

특히 건설업에 취업한 65세 이상 인구가 10만명 증가했다. 동일본대지진 피해 지역의 재건 사업과 아베 신조(安倍晋三) 정부 출범 이후 공공사업이 확대된 것이 호재로 작용했다. 또 젊은층이 대표적인 3D 업종인 건설현장을 기피하면서, 대신 고령자 취업이 늘어난 것으로 풀이된다.


여기에 2020년 도쿄 올림픽 개최가 촉매제가 됐다. 일부 건설 대기업은 60세 정년 제도를 폐지하는 등 기술과 경험있는 ‘베테랑 인재’ 모시기에 나섰다. 개호(간병) 업계도 노인 인력 확충에 눈을 돌리고 있다. 개호서비스 중견업체인 ‘케어21’은 오는 4월에 65세 정년제를 폐지할 예정으로, 선배 개호인의 노하우 전수를 기대하고 있다.

앞서 일본 정부는 지난해 4월 고령자 고용 안정법을 개정해 60세이상 고용을 위한 법적 토대를 마련했다. 이같은 움직임은 연령대를 높여 65세 이상의 고용 증가로 이어지는 상승효과를 보이고 있다.

도요타자동차의 경우, 지난해 65세까지 정년을 연장했다. 또 정년을 맞더라도 전문성과 숙련도가 인정되는 직원을 대상으로 재고용 기회를 제공하는 ‘하프타임 근무제’와 ‘고령자 전용 조립 라인’ 등 후속대책을 내놨다.

니혼게이자이신문은 18일 “일하는 노인이 늘어나면 인구감소에 따른 노동력 부족을 보충해 경제 성장에 기여할 수 있고 사회보장도 안정화된다”고 의미부여했다.

실제로 고령자 고용이 늘어남에 따라 연금지급 개시 연령을 늦출 필요가 있다는 지적이 설득력을 얻고 있다. 일본은 2025년까지 연급지급 연령을 65세까지 끌어올릴 계획이다.

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