[헤럴드경제=신대원 기자] 박근혜 대통령이 2일 세월호 참사와 관련해 대국민 사과를 다시 하겠다는 뜻을 밝혔다.

박 대통령은 이날 오전 종교지도자 10명을 청와대로 초청해 가진 간담회에서 “제대로 된 시스템도 만들고 대안을 갖고 국민들께 대국민사과를 하면서 말씀드리는 것이 도리라고 생각된다”고 말했다.

지난달 29일 국무회의에서 한차례 사과를 했음에도 불구하고 ‘간접사과’, ‘비공개사과’ 비난여론이 증폭된데다 ‘조문연출 조작’ 논란마저 불거지자 제대로 형식을 갖춰 다시 한번 사과를 하겠다는 것이다.

70%에 육박하던 박 대통령의 국정수행 지지율이 사과 논란 이후 40%대까지 급추락한 상황에서 더 이상 ‘제대로 된 사과’를 미뤘다가는 향후 국정운영이 차질을 빚을 수 있다는 위기감도 반영된 것으로 풀이된다.

박 대통령은 앞서 국무회의를 통해 세월호 참사와 관련, “사전에 사고를 예방하지 못하고 초동대응과 수습이 미흡했던데 대해 뭐라 사죄를 드려야 그 아픔과 고통이 잠시라도 위로받을 수 있을지 모르겠다”며 “이번 사고로 많은 고귀한 생명을 잃게 돼 국민 여러분께 죄송스럽고 마음이 무겁다”고 말했다.

하지만 유가족들은 박 대통령이 피해자 가족과 국민이 아닌 국무위원들 앞에서 사과의 뜻을 밝힌데 대해 비공개 사과는 사과도 아니라는 입장을 밝혔다.

이후 인터넷과 소셜네트워크서비스(SNS)에서는 박 대통령이 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 사건과 기초연금 공약 후퇴, 국가정보원 간첩 혐의 증거 조작 사건 때도 간접사과로 그쳤다는 점 등을 거론하면서 박 대통령이 사과에 인색하고 권위적이라는 비난여론이 거세졌다.

야당을 중심으로 한 정치권에서도 박 대통령이 피해자와 가족, 그리고 국민에게 직접 사과를 해야 한다는 목소리가 높아졌다.

더욱이 박 대통령이 국무회의에서 사과의 뜻을 밝히기 앞서 세월호 참사 합동분향소를 방문했을 때 한 할머니를 위로한 것을 두고 제기된 ‘청와대 연출설’과 맞물리면서 세월호 참사에 대한 국민적 공분이 박 대통령으로 향하는 형국이 조성되기도 했다.

결국 박 대통령은 세월호 참사에 대한 정부의 부실대응에 대한 비난 여론이 거세진 가운데 간접 사과로 악화된 민심을 다독이기 위해 수습이 어느 정도 진행된 이후 재발방지책을 제시하면서 대국민사과 수순을 밟을 것으로 보인다.

신대원기자/shindw@heraldcorp.com