서경배(51) 아모레퍼시픽그룹 회장은 1992년 중국에 진출한 이래로 지금까지 중국에 120번이 넘는 출장을 다녀왔다. ‘K-뷰티’의 선두주자로 우뚝 선 아모레퍼시픽의 지금 모습은 ‘아시안 뷰티 크리에이터’를 자처하며 세계를 누빈 서 회장의 뚝심이 있기에 가능했다.
지난 22일 중국 상하이 쟈딩구 마루쩐(上海市 嘉定区 马陆镇) 뷰티사업장에서 만난 서 회장은 “세계 무대에서 원대한 기업으로, 글로벌 톱5로 성장해가겠다”고 당당히 밝혔다.
국내 1위를 넘어 해외매출이 급성장하고 있는 아모레퍼시픽은 주가도 고공행진 중이다. 아모레퍼시픽 주가가 250만 원으로 사상 최고가(종가 기준)를 기록한 지난 22일 서 회장의 보유 상장 주식 가치는 7조1338억 원으로 처음 7조 원을 돌파했다. 이건희 삼성전자 회장에 이어 국내 주식부자 2위다.
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사업 초기부터 글로벌 시장을 공략한 아모레퍼시픽은 현재 13개 국가에 4500개 매장이 있다. 올해 상반기 20.2%인 아모레퍼시픽의 글로벌 사업 매출 비중은 2020년 50% 달성이 목표다.
그는 “중국보다 더 빠르게 성장하고 있는 아세안 지역, 올해 첫발을 내디딘 인도 외에 남미까지 세계의 훌륭한 시장들을 하나하나의 기둥으로 키워나가 2020년에는 매출 12조원을 이룰 것”이라고 밝혔다.
서 회장은 그러나 숫자로 된 목표보다는 질이 먼저라고 항상 강조한다. 1997년 태평양 대표이사 사장에 취임하며 본격적으로 경영에 나선 뒤 증권, 패션 등 문어발 확장했던 사업을 정리하고 화장품에만 집중한 것도 이 때문이다. 할머니가 동백기름을 만들어 팔던 시절부터 아버지 고(故) 서성환 회장에 이르기까지 내려온 품질경영은 아모레퍼시픽의 또다른 힘이다.
“제품에 대해 스스로 책임을 지는 자세로, 출시 전 제품을 거의 대부분 사용해봅니다. 마스카라만 실력이 없어서 못 쓰네요.”
항상 여유로운 모습을 가진 그는 사업에 있어서도 천천히 가는 듯하지만 변화를 놓치지 않는다. 중국 선양에서 시작해 10여년간 천천히 바닥을 다진 아모레퍼시픽은 2000년 아모레퍼시픽 차이나 설립 이후 연평균 50%에 가까운 성장세를 보였다.
“남들보다 5년은 늦게 휴대폰을 사고, 문자메시지도 3년은 늦게 했을 겁니다. 지금이요? 자기 전에 마지막으로 보는 것이 침대 머리맡에 둔 스마트폰이죠.”
특히 서 회장은 아시안 뷰티에 대한 철학이 확고하다. 그는 “인간과 자연, 내ㆍ외면의 조화에 중점을 두는 아시안 뷰티가 세계를 이끄는 새 축”이라며 “서양기업들과 경쟁하려면 서로 다른 아름다움으로 차별화가 중요하다”고 강조했다.
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