전남대 의대 신민호 교수팀(예방의학)이 지역사회건강조사(질병관리본부 2011년) 원자료를 토대로 65세 이상 노인 4만3367명을 조사한 결과 스트레스를 상당히 받고 있는 노인의 낙상 위험은 스트레스를 거의 안 받는 노인에 비해 1.54배 높았다고 26일 밝혔다.
연구논문에 따르면 우울증(우울증이 없는 노인 대비 1.47배)ㆍ뇌졸중(1.44배)ㆍ골관절염(1.33배)ㆍ백내장(1.27배)ㆍ골다공증(1.24배)ㆍ요실금(1.22배)ㆍ당뇨병(1.14배) 등이 노인 낙상 위험을 높이는 요인이었다.
또 자신의 건강 상태를 ‘양호하다’고 밝힌 노인보다 ‘나쁘다’ 또는 ‘보통’이라고 보는 노인의 낙상 위험이 1.27배 높았다. 또 기혼 노인보다 배우자 없는 노인(1.13배), 농촌 지역 노인보다 도시 지역 노인(1.10배)의 낙상 위험이 높게 나타났다.
신 교수는 “배우자 없는 노인의 낙상 위험이 상대적으로 높은 것은 홀로 사는 노인이 고립감ㆍ고독감으로 인해 우울증에 걸리기 쉬운 것과 관련이 있을 것 같다”며 “노부모가 심하게 우울해하거나 스트레스를 받는다고 느껴지면 낙상 예방에 더욱 주의해야 한다”고 강조했다. 성별도 낙상 위험도에 영향을 미쳤다. ‘최근 1년 동안 넘어진 적이 있느냐’는 질문에 대해선 남성은 16.9%, 여성은 24.3%가 ‘그렇다’고 답변했다. 남성보다 여성이 더 쉽게 넘어지는 것은 우선 다리 근력이 남성보다 약하고 골다공증에 걸릴 위험이 남성보다 높기 때문으로 연구팀은 추정했다.
신 교수는 “노인이 낙상해 고관절(엉덩이 관절)이 부러지면 1년 내 사망률이 12∼37%에 달하는 것으로 알려졌다”며 “고관절 골절상을 입은 노인의 3개월 내 사망률이 일반 노인에 비해 여성은 5.8배, 남성은 8배 더 높다”고 말했다.
연구팀은 또 “집안에서 넘어져 골절 등 부상을 입는 사례도 의외로 많다”라며 “가정 내 화장실에서 넘어지는 노인이 많으므로 화장실 바닥을 타일 대신 잘 미끄러지지 않는 재질의 바닥재로 바꾸고 넘어지려고 할 때 노인이 손으로 잡을 수 있는 가드 등 안전장치를 갖출 필요가 있다”고 지적했다.
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