[헤럴드경제=양대근 기자] 이명박 정부의 자원외교 비리 의혹을 수사 중인 검찰이 경남기업과 한국석유공사에 대한 압수수색을 시작으로 본격적인 수사에 착수했다.
 
이번 압수수색을 기점으로 기존에 의혹이 제기됐던 포스코 계열의 대우인터내셔널과 당시 정권 실세들에 대한 수사에도 속도가 붙을 전망이다.

▶자원외교 비리 첫 타깃은 MB맨 성완종의 경남기업=18일 서울중앙지검 특수1부(부장 임관혁)는 자원개발 비리 의혹과 관련해 이날 오전 8시 직후부터 서울 동대문구 답십리동에 있는 경남기업 본사와 성완종(64) 회장 자택에 검사와 수사관을 보내 압수수색에 나섰다.

광물자원공사는 2010년 경남기업의 암바토비 사업 지분을 비싼 값에 매입해 116억 원의 손실을 입었고, 이 지분을 삼성물산과 현대컨소시엄에 저가로 매각해 회사에 총 932억 원의 손실을 입혔다는 의혹을 받고 있다. 

‘암바토비 니켈광산 프로젝트’는 2006년 10월 광물자원공사가 국내 기업 7곳과 컨소시엄을 구성해 아프리카 마다가스카르에 있는 암바토비 니켈광산 개발사업에 1조9000여억 원(전체 사업지분의 27.5%)을 투자한 사업이다.

암바토비 광산의 추정 니켈 매장량은 약 1억7000만톤으로 뉴칼레도니아의 SLN광산, 인도네시아 소로아코광산에 이어 세계 3대 니켈광산으로 꼽힌다. 

하지만 사업 개발이 늦어지고 손실이 나면서 투자 기업들이 잇따라 사업에서 철수한 바 있다.

프로젝트에 참여했던 경남기업은 회사 자금난 악화로 결국 투자금을 확보하지 못해 지난 2010년 개발사업에서 철수했다. 

이 과정에서 광물자원공사가 경남기업에 대해 납부 의무기간을 연장해주고 대금 대납 등의 특혜를 줬다는 의혹이 제기되고 있다.

또한 이번 프로젝트에 참여했던 대우인터내셔널에 대한 검찰 수사도 본격화 될 것으로 관측된다. 

2010년 포스코에 인수된 대우인터내셔널은 2010년 경남기업으로부터 암바토비 지분 1.25%를 305억원에 사들여 4% 지분을 보유하고 있다.

지난 2012년 당시 김신종 광물자원공사 사장은 “경남기업 지분 매입과 암바토비 지분 매각은 2009년 당시 글로벌 금융위기로 인해 유망한 프로젝트와 자금난에 몰린 기업을 싸게 인수할 수 있는 기회로 봤다”고 밝혔다.

검찰은 형사6부와 조사1부로 나뉘어져 있던 자원개발 의혹 관련 고발 사건들을 최근 특수1부로 재배당하고 관련 사업을 면밀히 검토해 왔다. 

암바토비 니켈광산 지분 거래 의혹은 자원외교를 둘러싼 여러 의혹 중 하나로, 이명박 정부의 자원외교에 대한 본격적인 수사가 시작됐다는 분석도 나온다.

특히 정준양 전 포스코 회장을 비롯해 이상득 전 의원 등 당시 실세였던 ‘영포라인’까지 확대될 지 여부도 주목되는 부분이다. 

당시 친 MB 인사로 불렸던 정 전 회장은 이명박 정부의 부실 자원 외교를 도왔다는 의혹을 받으며 자진사퇴했다. 

경남기업 회장인 성완종 전 새누리당 의원 역시 이 전 대통령의 당선인 신분 시절 인수위원회 자문위원으로 활동한 바 있다.

해외자원개발 국정조사특위 소속인 김제남 정의당 의원은 “최소 8000억원의 손실이 예상되는 광물자원공사의 암바토비사업으로부터 경남기업이 사업을 철수하는 과정에서 이상득 전 의원의 개입 의혹에 대해 책임 있는 규명이 필요하다”고 지적했다.

▶3000억 혈세 날린 캄차카 유전 사업 의혹 규명되나=서울중앙지검 특수1부는 이날 울산에 있는 한국석유공사도 전격 압수수색했다.

수사진은 석유공사의 러시아 유전 사업 관련 경영자료와 회계장부, 컴퓨터 하드디스크 등을 확보했다.

검찰은 경남기업과 석유공사 등이 참여한 한국컨소시엄이 2005년부터  2009년까지 러시아 캄차카 석유 광구 탐사에 3000억원 가량을 투자했다가 이렇다 할 실익을  거두지 못하게 된 과정과 연관된 비리 혐의를 포착한 것으로 전해졌다.

이번 압수수색을 통해 수사당국은 러시아 캄차카 반도 육상광구 2개의 탐사 사업에 대해 살펴볼 것으로 알려졌다. 

계약과 탐사 진행과정, 탐사 실패 원인, 그리고 실패 이후 성공불융자가 어떤 과정을 거쳐 진행됐는지 등이다.

석유공사는 지난 2005년 3월 러시아 동부 오호츠크해 북부에 위치한 캄차카 반도내 육상광구인 티길(Tigil)과 이차(Icha) 광구<사진>에 대한 경제성 평가를 진행했다.

당시 두 광구는 탐사성공시 가채매장량 약 2억5000만배럴을 기대할 수 있는 규모의 유망구조가 10여개 분포한 것으로 확인됐었다. 

이들은 컨소시엄을 통해 티길 광구에 물리탐사와 시추 2공, 이차광구에 물리탐사와 시추 1공을 탐사했다.

이어 그해 12월 2개 광구의 운영사인 캐나다 CEP페트롤리엄과 주식매매계약을 체결했다. 

이듬해인 2006년 석유공사는 경남기업과 SK가스, 대성사업과 2개 광구 탐사를 위한 컨소시엄을 구성, 지분은 석유공사가 55%를 보유하고, 경남기업은 20%, SK가스는 15%, 대성산업은 10%로 나눴다.

이후 석유공사 등은 2009년까지 2개 광구 탐사에 3000억원 가량을 투자해 본격적인 석유 탐사에 나섰지만 특별한 성과를 내놓지 못했다. 

결국, 석유공사는 2010년 사업 철수 결정을 내렸다.

검찰은 광구의 기대수익률이 매우 낮다는 지적을 받고도 한국컨소시엄이 사업을 끌고 간 과정에서 불법적인 혐의의 단서를 찾아낸 것으로 알려졌다.

검찰은 사업의 기대 이익률을 부풀리는 방식으로 정부로부터 융자금을 많이 받아냈거나, 사업비 처리 과정에서 횡령이 발생했을 가능성에 주목하고 있는 것으로 알려졌다.

이에 대해 석유공사 관계자는 “압수수색에서 과정에서 러시아 캄차카 반도 육상광구 탐사사업 성공불융자에 대해 집중 조사를 하는 것으로 알고 있다”고 말했다.

▶MB정권시절 자원외교 전반으로 수사 확대되나=검찰은 러시아 광구탐사 외에 이명박 정부시절 추진된 다른 해외 자원 개발 사업으로 수사를 확대해나갈 것으로 보인다.

경남기업은 아제르바이잔 석유탐사(지분 4％), 미국 멕시코만  가스탐사(9％), 우즈베키스탄 지파드노 금탐사(10％), 카자흐스탄 카르포브스키 가스탐사(7.5％) 등에 참여했다. 

이명박 정부 자원외교의 첫 성과로 홍보된 이라크  쿠르드지역 유전개발-사회간접자본(SOC) 연계사업에도 손을 댔다.

석유공사의 경우 캐나다 정유회사인 하베스트사를 2009년에 인수하면서 그 계열사인 날(NARL)사를 시장가격보다 높은 가격에 함께 사들여 회사에 1조원대의 손해를 끼친 혐의를 받고 있다.

이와 관련, 감사원은 지난 1월 강영원 전 석유공사 사장을 배임 혐의로 검찰에 고발한 상태다.

이에 따라 향후 검찰의 자원외교 비리 의혹 수사는 정치권으로부터 집중포화를 맞은 에너지 공기업들의 배임 의혹을 우선  파헤칠 것으로 보인다.

경남기업 대주주인 성완종 전 새누리당 국회의원 등의  정관계 청탁, 로비 여부도 수사의 핵심이다.

‘MB맨’으로 분류되는 성완종 회장은 이명박 정부 대통령직 인수위원회에서 활동했다. 2008년 말 암바토비 광산사업에서 발을 빼며 김신종 전 광물자원공사  사장에게 지분매각을 청탁했다는 의혹이 제기되기도 했다.

검찰은 이미 경남기업의 회삿돈이 빼돌려진 정황을 포착한 것으로 전해졌다.

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