[헤럴드경제=한석희 기자]이주열 한국은행 총재는 20일 미국 기준금리에 대해 인상을 시작하는 시점보다 속도가 관건이라고 밝혔다.

이 총재는 이날 시중 은행장들을 초청해 연 금융협의회에서 “미국이 금리 인상 기조로 접어들면 기준금리가 연속적으로 올라갈 것”이라며 “인상 시점도 중요하지만 얼마나 빠른 속도로 올릴지에 더 관심을 두고 있다”고 말했다.

이 총재는 미국 연방공개시장위원회(FOMC)의 이달 회의 결과에 대해 비둘기파적(통화 완화 선호)이었다고 평가했다. FOMC는 미국 중앙은행의 통화정책 결정 기구다.

FOMC는 이달 회의 성명서에서 ‘(기준금리 인상 전까지) 인내심을 발휘한다(be patient)’는 기존 문구를 삭제해 금리 인상을 위한 빗장을 풀었다.

그러나 바로 “노동시장이 더 개선되고 인플레이션이 2% 목표치에 근접한다는 합리적 확신이 생길 때 금리를 인상할 것”이라는 단서를 달았다. 인상 가능성은 열어두되 신중하게 경제지표를 봐가며 결정하겠다는 뜻이다.

이 총재는 이에 대해 “구체적 기준이 없기에 불확실성은 여전히 남아있고, 어떻게 보면 더 커진 측면이 있다”고 판단했다.

그간 금융시장 참가자들은 ‘상당 기간’ 또는 ‘인내심’ 같은 FOMC 성명서 문구를 통해 금리 인상 시점을 가늠해왔다.

그러나 FOMC가 경제 동향과 전망을 근거로 금리 인상을 결정하는 쪽으로 전략을 바꿨기에 앞으로 미국 경제지표가 발표될 때마다 금융시장의 변동성과 불확실성이 커질 수 있다는 것이다.

이 총재는 “우리도 국내 경제지표뿐만 아니라 미국 지표를 면밀히 지켜봐야하는 상황이 됐다”고 말했다.

그는 “FOMC가 금리 전망치를 낮춘 것을 보면 인상을 하더라도 속도는 점진적일것”이라며 “그런 면에서 시장 충격은 많이 줄어든 것으로 보인다”고 설명했다.

시장에서도 미국의 금리인상 속도가 점진적일 것으로 내다보고 있다. 이에 따라 한국은행의 금리결정 운신폭이 넓어지는 것이 아니냐는 분석도 나오고 있다.

윤여삼 대우증권 채권팀장은 이와 관련 FOMC가 통화정책 정상화에 ‘인내심’을 발휘하겠다는 표현을 삭제했지만 ‘진정한 인내심’을 보여줌에 따라 9월 이후 천천히 금리를 올려갈 것으로 전망했다.

윤 팀장은 “3월 FOMC에서 금리인상의 시그널로 여겨지던 ‘인내심’이라는 단어를 빼는 대신 경기에 대한 신중함으로 통화정책 정상화를 서두르지 않겠다는 메시지를 보냈다”며 “금리는 올해 말 0.5%, 내년 말 1.5%, 2017년 말 2.5% 등으로 서서히 인상돼 미국채 금리상승도 제한적일 것”이라고 내다봤다.

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