참외는 보통 4월부터 6월까지가 성수기로 이 시기 매출이 전체 매출의 70%에 육박하며 특히 5~6월에 수요가 집중되는 대표적인 여름과일이다. 그러나 참외를 여름 제철과일이라 부르기도 무색한 상황이다.
실제 롯데마트가 최근 5년간 참외 매출을 살펴보면 2010년의 연간 전체매출 중 3월엔 5.7%에 그쳤으나 2014년에는 20.4%로 3배 이상 증가한 것으로 나타났다.
특히, 4월 참외 매출이 5월에 이어 연중 두 번째로 높은 달로 나타나며, 3~4월 봄 매출이 연중 45% 가까이 다다르는 등 참외의 주요 시즌이 앞당겨지고 있다.
이처럼 참외 시즌이 빨라진 것은 시설 재배기술의 발달과 따뜻한 봄 기온으로 참외가 1월 중순, 2월 초 경 조기 출하되고 있기 때문인 것으로 보인다. 또한, 제철 과일을 보다 일찍 맛보려는 고객 수요증가로 유통업체에서도 앞다퉈 참외 물량을 선보이고 있는 것도 하나의 요인이라 할 수 있다.
롯데마트에서도 올해 햇 참외를 2월 초 처음 선보였으며 본격적인 상품 전개시기도 3월 초로 작년보다 일주일 앞당겨 적극 운영하고 있다.
참외의 주요 시즌이 점차 봄으로 이동하고 있는 가운데 올해 4월 들어 처음으로 참외가 국산 과일 중 매출 1위 자리에 등극해 눈길을 끌고 있다.
2010년 5위에 머물렀으나 이후 출하시기가 빨라지며 4월 매출규모가 꾸준히 늘더니 기존 4월 전통강자로 꼽히던 토마토를 제치고 당당히 매출 1위에 올랐다.
또 전체 과일 매출 순위로도 오렌지를 바짝 추격하며 2위에 자리에 올랐다.
신경환 롯데마트 과일팀장은 “최근 참외가 출하 및 소비 시기가 빨라지며 본래 제철을 앞당겨 큰 인기를 끌고 있다”며 “고객 니즈를 적극 반영해 한발 빠르게 제철 과일을 선보이고자 노력할 것”이라고 말했다.
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