#.지난 1년간 5차례나 경비원 채용에서 낙방한 안병훈(58ㆍ가명) 씨는 최근 노령연금을 3년 앞당겨 조기수령했다. 안 씨는 5년 전 다니던 직장에서 구조조정을 당해 퇴사했다. 그간 자식들에게 근근히 용돈을 받으며 살아왔지만, 큰아들이 결혼을 앞두고 내심 부담스러워하는 눈치를 보이자 심사숙고해서 내린 결정이었다. 

청년실업과 장년층의 은퇴에 따른 생활고가 노인빈곤으로 연결되는 악순환이 이어지고 있다. 서울 용산구에서 한 노인이 한푼이라도 더 벌기위해 파지를 주워 팔고 있다. 김명섭 기자/msiron@heraldcorp.com

#.임명선(88ㆍ가명) 씨는 하루종일 동네에서 파지를 주워 하루 5000원을 벌고 있다. 월세비 30만원을 마련하기 위해서다. 임씨에게는 40대 후반의 아들이 있다. 아들은 사업 실패 이후 마땅한 일자리를 찾지 못하자 낙담한 채 자리에 드러누웠다. 아들이 부양능력이 없는데도, 임씨는 ‘부양의무자가 있다’는 이유로 정부로부터 일정수준 이상의 지원을 받지 못하는 상황이다.
은퇴를 앞둔 5060 세대는 ‘청년 백수’ 자녀를 부양하다 노후자금을 마련하지 못해 생활고에 시달리고, 7080세대는 자식(5060세대)들의 경제적 빈곤 탓에 돌봄을 받기는커녕 거꾸로 ‘늙은 자녀’들을 거들어야 하는 세대간 빈곤의 악순환이 이어지고 있다.

2030 청년층의 구직난과 5060 장년층의 조기은퇴가 7080 노인들의 ‘부모노릇’을 연장시킨 셈이다. 이에 대한민국 노인 2명 중 1명(노인 빈곤율은 48.6%)은 빈곤에 신음하고 있다. 


6일 보건복지부에 따르면 지난해 12월 기준 노령연금 조기 수령자는 44만1219명으로, 지난 2010년 21만6522명에 비해 5년새 2배 이상 늘어났다.

조기노령연금은 국민연금에 10년 이상 가입한 수급자를 대상으로 운영하는 제도로, 62세 이전에 당겨 받되 최고 30%가 깎인다.

이들이 3~5년을 기다리지 못하고 연금을 조기수령하는 이유는 생활고 때문이다. 2030 자녀들의 취업이 어려운데다 어렵사리 일자리를 구해도 생활비와 수천만원에 이르는 결혼 비용 등을 마련하기 벅찬 상황이다.

은퇴에 직면한 5060세대들이 직장이 없다고 마냥 자녀들에게 기댈 수 없는 이유다. 하지만 새로운 직업을 찾는 것도 쉽지 않다. 이같은 장년층의 경제난은 노인빈곤과 직결된다. 5060세대가 생활고에 시달리다보니 ‘부모세대’인 7080세대를 부양하는 것이 불가능해졌기 때문이다.

이 때문에 가정 부양사슬의 최고정점에 위치한 노년층은 파지를 주워 생활비를 마련하는 등 극한 빈곤으로 내몰린 신세가 됐다.

한국 노동연구원에 따르면 우리나라 65세 이상 노인 빈곤율은 48.6%로, OECD 회원국 평균인 12.4%보다 약 4배 높은 수준이다.

윤석명 한국보건사회연구원 연구위원은 “노후를 제대로 준비한 베이비부머 세대가 절반도 되지 않는 상황에서 직장에서 밀려나다보니 연금을 조기수령하는 등의 문제가 생겼다”며 “정년연장이나 임금피크제 등 노동시장을 개편해 베이비부머의 근로 기간을 늘려야 할 것”이라고 말했다. 


서지혜 기자/gyelove@heraldcorp.com