[헤럴드경제=이정환 기자]소주에 이어 맥주까지 가격 인상에 참여하려는 움직임을 보이고 있다.

맥아, 홉 등 맥주 주 원료의 국제시세가 매년 오르고 있는 가운데, 지난해부터 할당관세 혜택까지 사라졌기 때문이다. 이에 따라 맥주 제조사들은 가격 인상요인을 내부적으로 감내해 왔지만 더 이상 감당할 수 없다는 입장이다. 

맥주업계에선 맥주 가격 인상을 고려해야 할 가장 큰 이유로 할당관세 폐지를 들고 있다.

할당관세는 가격 안정을 위해 특정 품목의 관세를 한시적으로 인하해주는 제도다. 정부가 지난해 맥주보리ㆍ맥아 등 5개 품목의 할당관세 적용을 중단해 작년말 맥주의 주원료인 맥주보리와 맥아의 관세가 이전보다 30% 올랐다..

맥주 업계 관계자는 “실질적인 가격 인상요인이 소주보다 맥주가 더 크다”고 주장하고 있다.

여기에 빈병 가격 인상도 출고가 인상 주장의 명분이 되고 있다.

주류업계 관계자는 “예전에는 보통 4~5번 정도 병을 재활용하고 있지만 지금은 3번 정도만 재활용한다”며 “이 때문에 10% 안팎이던 새 병 사용률도 최근 20% 가까이 뛰어 올랐다”고 말했다. 업계에서는 특히 내년 빈병 보증금과 취급수수료가 오르면 그 부담이 더 커질 것으로 예상하고 있다.

그러나 소주에 비해 맥주 가격은 쉽게 오르지 않을 것이라는 의견도 나오고 있다.

올해 수입 맥주와 과일 소주열풍 영향으로 국산 맥주가 타격을 받고 있는 상황에 가격까지 올리면 소비자들로부터 외면을 받을 수도 있기 때문이다.

또 정치적인 요인도 작용하고 있다. 맥주가격은 허가제가 아니라 신고제이기 때문에 정부와 교감이 없는 인상은 현실적으로 불가능하다. 내년 상반기 총선을 앞둔 상황에서 소주에 이어 맥주까지 인상하도록 용인하지 않을 것이라는 관측이다.

맥주 업계 관계자는 “맥주 가격 인상 여부를 두고 고민이 많다”며 “수입 맥주의 공세와 정치적 상황 등을 고려할 때 소주처럼 과감하게 결정하기가 쉽지 않다”고 말했다.

attom@heraldcorp.com