최근 호주의 8개 주(州)ㆍ준주(準州) 가운데 서호주(WA) 주를 제외한 모든 주가 독립공화국으로의 전환에 찬성하는 문서에 서명했다고 25일 영국 BBC 등이 보도했다.
호주는 영국 탐험가 제임스 쿡이 조지 3세 당시 영국 국왕의 이름으로 뉴사우스웨일스 지방을 식민지로 선포한 1770년부터 지금까지 군주정이 유지됐다. 현재 호주의 국가원수는 엘리자베스 2세 영국 여왕이다.
그러나 최근 수년간의 여론조사에서 호주 국민의 절반 정도는 영국 연방을 탈퇴하고 독립공화국을 추진해야 한다는 의견을 보여왔다.
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| [사진=게티이미지] |
특히 맬컴 턴불 현 호주 총리는 공화국 추진 운동을 이끌어왔던 인물이다. 그는 1990년대 후반 공화제 도입을 위한 국민투표를 지지하는 호주공화제운동(ARM)에 참여했다. 이로 인해 호주에서는 1999년 군주제 폐지를 놓고 국민투표까지 시행했으나 55대 45로 군주제가 가까스로 유지된 적이 있다.
‘호주공화국 추진운동’(ARM)의 피터 피츠시몬스 의장은 “턴불 총리와 야당 당수를 포함한 호주의 모든 지도자가 왕정과 관계를 끊는 것을 지지한다”고 주장했다. 남호주의 제이 웨더힐 주총리는 “호주가 주권국가가 될 때가 무르익었다”며 “자존심이 있는 독립국이라면 자국 시민 중 누군가를 국가수반으로 선택하고자 열망할 것”이라고 말했다.
물론 반대 의견도 만만치 않다. 턴불 총리는 호주 매체 헤럴드 선과 한 인터뷰에서 “엘리자베스 2세 영국 여왕의 통치가 끝나기 전에는 변화가 없을 것”이라고 공언해, 종전에 알려진 입장과는 다소 결이 다른 모습을 보였다. 서호주의 콜린 바넷 주지사는 “공화국은 지지한다”면서도 “시기가 적절하지 않다”며 서명을 거부했다. 군주정을 옹호하는 단체 ‘입헌군주제를 위한 호주인들’을 이끄는 데이비드플린트 교수는 공화국을 주장하는 이들이 현행 체제의 대안을 내놓지 못했다며 “그들이 어떤 체제를 원하는지, 그것이 호주의 통치를 어떻게 개선할 지는 아직 제시하지 못했다”고 지적했다.
호주가 공화국이 된다고 해서 반드시 영국 연방을 탈퇴하게 되는 것은 아니다. 영국 연방 50여개 구성국 가운데는 호주ㆍ뉴질랜드ㆍ캐나다처럼 영국 국왕을 국가 원수로 삼는 국가도 있고, 인도ㆍ가나와 같은 공화제 국가도 있다. 그러나 호주 여론과 그간 유력 정치인들이 보여온 행보를 볼 때, 공화제 추진이 연방 탈퇴 운동으로 이어질 것이라는 전망이 나온다.
paq@heraldcorp.com
