민족 대명절 추석의 대표적인 음식인 송편의 원래 이름은 사실 ‘송병’입니다. 소나무 송(松)에 떡 병(餠)자를 따 ‘솔잎에 쪄내는 떡’이라는 의미 그대로 송병이라 불렀습니다. 하지만 시간이 지나며 발음하기 쉬운 ‘송편’으로 이름이 바뀌었죠.
송편은 17세기 이전에 만들어진 것으로 보이는데요. 1680년 한 기록을 살펴보면 “백미가루로 떡을 만들어 솔잎과 켜켜로 쪄서 물에 씻어낸다”는 내용이 남아 있습니다. 또 다른 기록에는 “떡 속에 콩가루 소를 넣고 솔잎으로 쪄서 만드는데 이는 송병이라는 것이다”라는 구절을 찾아볼 수 있습니다.
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송편에 얽힌 또 다른 유래도 있습니다. 백제 말기, 의자왕이 깊은 밤 ‘백제가 망한다’는 이상한 소리에 잠에서 깨 밖으로 나갔다가 도깨비 불을 발견했고, 다음 날 도깨비 불이 사라진 자리에서 거북이 한 마리를 발견합니다. 거북이 등껍데기에는 ‘백제는 만월이요, 신라는 반달이다’라는 글귀가 써있었죠. 이에 의자왕이 점술가를 불러 그 의미를 묻자, 점술가는 이렇게 말했습니다. “백제는 꽉 찬 달이라 이제부터 기울 것이고, 신라는 반달이라 앞으로 만월이 될 것입니다” 이같은 소문이 신라로 퍼지자, 신라 사람들은 반달인 신라가 만월이 되길 염원하는 마음에 반달 모양의 송편을 만들었고, 이게 바로 추석 때 먹는 반달 송편이라는 것입니다.
송편에는 재미있는 속설도 있는데요. 예로부터 처녀들이 송편을 예쁘게 빚으면 좋은 신랑을 만나고, 임산부는 예쁜 딸을 낳는다고 했죠. 또 덜 익은 송편을 깨물면 딸을 낳고, 잘 익은 송편을 깨물면 아들을 낳는다는 속설도 있습니다.
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