[헤럴드경제=신대원ㆍ김우영 기자] 5일 서울 코엑스에서 열린 제53회 무역의날 기념식에서는 매년 참석하던 대통령의 모습을 찾을 수 없었다.

대통령이 무역의날 기념식에 불참한 것은 지난 1989년 당시 순방과 ‘5공 청산’ 문제로 참석하지 못했던 노태우 대통령 이후 27년만이다.

박근혜 대통령은 최순실 국정농단 파문으로 막다른 골목으로 내몰렸다.

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박 대통령은 지난달 29일 3차 대국민담화에서 국회 결정에 자신의 진퇴문제를 맡기겠다며 공을 넘겼지만 야권과 새누리당 비박계가 탄핵 추진 방침을 확정하면서 박 대통령의 제안은 백지화됐다.

정치권이 갈팡질팡하는 사이 정국을 이끈 것은 민심이었다. 촛불은 횃불로, 광화문에서 여의도로 번졌고 급속하게 탄핵 국면으로 전환됐다.

청와대는 새누리당 비박계 의원들이 박 대통령 퇴진 시점 입장 표명과 상관없이 탄핵 표결에 참석하기로 결정하자 당혹감을 감추지 못하고 있다.

청와대 관계자는 “지금으로서는 할 말이 없다”며 “아무것도 결정된 게 없다”고만 했다.

정연국 대변인은 5일 매일 춘추관을 찾아 실시했던 기자단 브리핑도 하지 못했다. 청와대 대변인은 대통령 순방과 외부일정 수행을 제외하곤 기자단과 매일 현안에 대한 질의응답을 주고받는 게 관례였다는 점에서 대단히 이례적인 일이다.

상황이 이 지경에까지 이른 것은 박 대통령이 자초했다고 볼 수밖에 없다.

박 대통령은 최순실 파문이 불거진 이후 3차례 대국민담화와 국회 방문을 통한 국회 추천 국무총리 카드 등을 내놓았지만 번번이 성난 민심을 자극할 뿐이었다.

박 대통령은 최순실 파문 초기 야권의 2선 후퇴나 거국중립내각 구성 등 요구는 수용하지 않은 채 근시안적으로 코앞에 닥친 위기만을 극복하기 위해 최소한의 양보만 하는 ‘살라미 전술’로 일관했다.

청와대는 여전히 탄핵이라는 ‘불명예 퇴진’보다는 정치권 합의를 통한 ‘질서있는 퇴진’에 미련을 두는 모습이다.

새누리당 비박계와의 면담은 어려워졌지만 당 대표나 원내대표 등 원내지도부와의 회동이나 추가 담화 내지 기자회견 등을 통해 퇴진시기를 밝히는 방안 등이 제기된다. 일각에선 탄핵이 가시화된 상황에서 헌법재판소 심판 과정에서 반전을 도모하는 방안도 거론된다.

그러나 주말마다 헌정사상 최대 규모 기록을 새롭게 써내려가고 있는 촛불민심이 이를 허용할 가능성은 희박하다. 호미로 막을 것을 가래로도 막지 못하게 되고 백약이 무효가 된 상황을 초래한 것은 결국 박 대통령 자신이다.

신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com