이 의원은 지난 16일 본지와 인터뷰에서 이같은 의견을 밝혔다. 이 의원은 지난 총선에서 국민의당 총선전략을 짠 전략통이며, 한때 안 전 대표의 최측근이기도 했다.
이 의원은 “안 전 대표 개인기로는 지지율 반등이 안된다. 현재 정당질서에서 기존의 사람들을 돌파하기 힘들다”며 “제3지대로 들어가 기득권을 버리는 것이 반전의 모멘텀을 만들 수 있는 유일한 길”이라고 했다.
이어 “반 총장은 독자적으로 그룹을 구축해서 제3지대 형성이 되면 대주주로 들어올 것이다. 본인도 승산이 있다고 본다. 제3지대에서는 반 총장이 대주주가 될 것”이라며 “안 전 대표도 국민의당 자체로 제3지대로 들어가면 대주주가 될 수 있다. (이렇게 되면) 제3지대 대표성 경쟁에서 밀리지 않는다”고 했다.
이 의원은 안 전 대표가 지난 탄핵국면에서 가장 강한 목소리를 냈음에도 지지율 측면에서 수혜를 얻지 못한 이유를 ‘전략적 실패’에서 찾았다. 그는 “안 전 대표가 경쟁력을 갖는 것은 보수로의 확장성을 갖는 유일한 야권 후보이기 때문”이라며 “이것을 (탄핵국면에서) 증명했어야 했다”고 말했다. 이어 “하지만 안 전 대표는 너무 왼쪽으로 가버렸다. (왼쪽은) 문재인 더불어민주당 전 대표, 이재명 성남시장이 쥐고 있어 안 전 대표가 얻을 지지세력은 없다”고 말했다. 그는 “연정이나 연합에 있어서 누굴 배제해서는 연합, 연정이 안된다”며 “새누리당에도 자각하고 성찰하고 반성하는 세력이 있고, 민주당에도 민주당으로는 안되겠다는 사람이 있다”고 했다. 민주당의 분당 가능성에 대해선 “지금은 혁명적 상황”이라며 “어떤 세력도 분당의 개연성은 높다”고 했다.
이 의원은 향후 제3지대가 신당의 형태가 될 것이냐는 질문에는 “연합체 성격으로 힘을 합칠지, 아니면 정당으로 갈지 그 때 가 봐야 알겠지만, 책임있게 지지층 결집하는 것은 정당이 낫다”면서도 “어떤 형태로 후보를 내는 것은 중요하지 않다. 그건 나중 문제다. 어떤 내용을 가지고 모이느냐가 중요하다”고 했다.
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