조류인플루엔자(AI)가 다시 발생, 방역당국에 비상이 걸렸다. 전북 군산 오골계 농장에서 시작된 것으로 추정되는 AI는 제주에 이어 경기 파주, 경남 양산과 부산 기장 지역 농장에서도 양성 반응이 나왔다고 한다. 종식은 커녕 전국적 차단대책이 절실한 상황이다. 우선 정부는 ‘관심’ 수준으로 낮췄던 위기 관리단계를 ‘경계’로 격상하고 선제적 매몰처분에 나서는 한편 살아있는 닭 유통 금지 조치에 들어가는 등 조기 차단에 부심하고 있다. 이미 가금류 3만 여마리를 긴급 살처분했다. 하지만 이것으로 끝날 것같지는 않아 보인다. 감염 의심지역이 전국에 퍼져 있고, 유통경로가 정확하지 않아 추가적인 피해가 우려되는 상황이다.

통상 AI는 가을이나 초겨울 철새들에 의해 옮겨와 피해를 주다 날씨가 더워지면 소멸되는 게 일반적이다. 지난해 11월 첫 발생 이후 전국에서 창궐했던 AI도 그랬다. 살처분된 닭과 오리가 3000만마리가 넘었고, 경제적 손실은 1조원에 달하는 등 사상 최악의 피해는 입는 혹독한 대가를 치렀다. 그러나 지난 4월 4일이후 두 달 가량 추가 발생이 없자 당국은 완전 소멸된 것으로 파악하고 지난달 31일 특별방역대책기간 종료를 선언했다. 그런데 불과 하룻만에 다시 발생한 것이다.

방역당국은 이번 AI는 지난 겨울에 생긴 바이러스가 잠복해 있다 가금류에 옮긴 것으로 추정하고 있다. 차라리 그렇다면 큰 문제는 아니다. 한데 이게 계절에 관계없이 1년 내내 병원균을 옮기는 이른바 ‘토종 AI’가 됐다면 문제가 다르다. 시도 때도 없이 극성을 부릴 수 있다는 얘기다. 더욱이 여름에 발생하면 바이러스가 오래 남아 있어 인체 감염 위험성도 커진다고 한다. 경각심을 갖고 방역에 만전을 기해야 하는 이유다.

더 이해가 되지 않는 것은 농장주의 안일한 인식이다. 이들은 오골계가 이유없이 죽어나간지 1주일이 지났는데도 신고를 하지 않았다고 한다. 그러다 군산에서 AI가 의심된다는 보도가 나오자 뒤 늦게 신고를 했다. 정부가 아무리 강력한 방역체계를 구축한다 해도 일선 농장주들이 협력하지 않으면 AI 피해를 막는 게 아예 불가능하다. 미신고 농장주에 대한 제재 수위를 높일 필요가 있다.

무엇보다 절박한 것은 백신 개발과 전문인력 양성하는 등 근본 대책을 마련하는 것이다. 출범 한 달도 안된 문재인 정부로선 그 부담이 적지 않을 것이다. 정권의 명운을 건다는 각오로 대처에 만전을 기해주기 바란다.