획기적인 발상의 CEO도 적지 않다. 여행박사라는 인터넷 여행업체에서는 직원이 사장을 투표로 바꿔버렸다. ‘SBS스페셜’에서도 소개된 신창연 대표(55)는 2013년 재신임 투표를 앞두고, 직원들에게 80%의 신임을 얻지 못하면 사장 자리를 내놓겠다고 선언했다. 직원들에게 ‘사장을 뽑을 권리’를 주었던 신 대표는 단 한 표 차이로 하루 아침에 ‘잘린 사장’ 신세가 됐다.
“뭐 먹고살지. 다시 투표하자고 해볼까. 대안도 없는데. 안돼.”
신 대표는 충격을 받았지만, 자신이 공언한 결정을 번복할 수 없었다. 그리고 중국 유학 길에 올랐다. 이 모습은 남탓, 직원 탓하는 회사간부들에게 시사점을 던져주었다.
3년 반이 흐른 현재, 사라졌던 신 대표는 TV에 장발의 노랑머리, 흰 티셔츠에 청바지 차림으로 나타나 새로운 사업구상을 하고 있다고 밝혔다.
직원이 원하지 않는 리더는 그만둬야 한다고 생각은 하지만 실행에 옮기기는 쉽지 않다. 자기 회사라고 생각하는 CEO도 많다. 신 대표의 이런 액션 하나만으로도 여행박사는 수평적 회사라는 인식이 심어졌다.
그후 사장이 된 이 회사 주성진 대표는 대표이사로 있다가 영업팀 부서장으로 내려왔다. 주성진 씨는 “일반회사에서는 강등이겠지만 내가 더 잘할 수 있는 데로 리턴한 것”이라고 말했다.
이런 것들이 2000년대 들어 무섭게 성장한 여행박사의 발전비결이다. 이 회사가 조기퇴근제, 유연 근무제, 사택지원, 미용 시술성형수술비 지원 등 직원 복지제도를 다양하게 실시하고, 여행업계 최초로 주4일 근무제를 시범 운영하는 건 결코 우연이 아니다. 이런 게 일터민주주의다.
서병기 선임기자/wp@