[헤럴드경제=이혜미 기자] 중국이 오는 18일 열리는 제19차 전국대표대회(당대회)를 앞두고 온라인 여론 단속에 열을 올리고 있다. 미국 페이스북의 메신저 ‘왓츠앱’ 접속을 최근 차단한 데 이어, 중국 정보기술(IT)기업 바이두에는 가짜뉴스 단속을 주문하고 나섰다.

최근 AFP통신 등에 따르면 바이두는 이날 루머와 가짜뉴스 확산을 단속하기 위해 중국의 사이버 규제 당국과 협력하기로 했다고 밝혔다. 바이두의 인공지능(AI) 도구가 검색엔진, 포럼, 블로그 등에서 이같은 ‘거짓 혹은 악의적 정보’를 단속하게 된다. 중국의 신화통신은 AI가 걸러낸 의심스러운 내용은 경찰에 전달되고, 주정부 기관이나 과학 아카데미, 미디어 등이 검토 과정을 거쳐 반론 성명이나 기사가 나올 수 있다고 전했다. 이 과정을 반복하면서 바이두는 해당 데이터베이스를 구축할 전망이다. 

[사진=게티이미지]

당국 고위 관계자는 AFP에 “바이두와 공공보안기관 간 협력은 사이버 경찰과 인터넷 기업 간 정보 공유를 장려하고, 온라인 콘텐츠의 신뢰성을 향상시킬 것”이라고 밝혔다.

이에 앞서 왓츠앱은 중국 전역에서 접속이 전면 차단됐다. 왓츠앱 이용자들은 이미 지난 7월 경부터 이미지와 음성 메시지 전송에 불편을 겪어왔다. 당시 뉴욕타임스(NYT) 등 외신은 중국 감시당국이 왓츠앱을 통한 사진 및 영상 전송, 음성 대화를 모두 차단한 것으로 보인다고 전했다. 온라인 보안회사 심볼릭 소프트웨어의 나딤 코비시는 중국이 일찌감치 온라인 단속을 위해 메시징 서비스를 훼방하는 최첨단 감시 기술을 도입해왔다고 밝혔다.

더 나아가 사이버 당국은 “불법 정보” 확산을 막기 위해 왓츠앱에 대해 보다 정밀한 조사가 필요하다고 주장하고 있다. 또 왓츠앱에 폭력 및 테러와 연계된 정보를 가려낼 만한 선제적 조치를 마련할 것을 요구하기도 했다. 당국은 왓츠앱과 같은 IT 기업에 이같은 조치를 요구할 권한이 있다며, “국가의 사이버공간은 보호돼야 한다”고 말했다. 이에 페이스북 측은 아직 입장을 내놓지 않고 있다.

이는 당대회가 불과 20여 일 앞으로 다가오면서 여론 통제를 강화하기 위한 행보라는 분석이다. 그 일환으로 중국 당국은 불순한 정보에 대한 관리 소홀을 이유로 텐센트, 시나, 바이두 등 IT 기업들에 대해 법정 최고액의 벌금을 최근 부과하기도 했다. 구체적 액수는 알려지지 않았지만, 사이버보안법 위반 기업에는 최대 10만 위안(약 1700만 원)의 벌금이 매겨지는 것으로 알려져 있다.

온라인 통제 의혹과 관련해 중국 정부 관계자는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “중국의 인터넷은 완전히 열려있다. 중국 인터넷 사용자들에게 좋은 정보 및 서비스를 제공하기 위해 여러나라의 인터넷 회사들을 환영한다”며 이를 부인했다.

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