[헤럴드경제=이혜미 기자] 사우디아라비아가 부패 혐의로 구속한 왕족 및 기업인에게 보유 재산의 상당 부분을 내놓는 조건으로 석방 협상을 진행 중이다. 이에 당초 이들의 재산을 끌어모아 국고를 채우려는 의도로 대대적인 숙청을 단행한 게 아니냐는 관측이 나온다.

16일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 복수의 관계자를 인용해 사우디 당국이 체포된 왕족과 기업인에게 재산의 최대 70%를 석방요건으로 내걸었다고 전했다. 체포된 기업인들의 주요 사업 소유권도 확보하려고 시도하고 있다고 관계자는 전했다. 

사우디아라비아의 실권자 모하마드 빈살만 알사우드 왕세자 [사진제공=AP연합뉴스]

석방 협상 대상은 ‘사우디의 워런 버핏’으로 불리는 억만장자 알 왈리드 빈탈랄 왕자와 사우디 위성 TV채널 알아라비야를 소유한 중동방송센터 창업자 왈리드 알이브라힘, 사우디 빈라딘 건설그룹 회장 바크르 빈 라덴 등이다.

이들 상당수는 지난주부터 리야드에 위치한 리츠칼튼 호텔에 구금돼있다. 이들 중 일부는 이미 현금 및 기업 자산을 양도하는 문서에 서명해 석방을 앞두고 있는 것으로 전해졌다.

국제유가 하락 등으로 지난해 700억 달러 재정 적자를 맞은 사우디 당국은 경기침체로 고심 중이다. 이 가운데 당국은 체포된 용의자들의 부패 행위로 인해 수십억 달러의 손실이 발생했다며, 재정 적자 책임을 떠넘기려는 의도를 내비치고 있다고 FT는 분석했다.

앞서 셰이크 사우드 알 모제브 사우디 검찰총장은 이번 부패 수사 과정에서 201명이 횡령 등의 혐의로 조사받고 있으며, 그 규모가 최소 1000억 달러(약 109조7000억 원)에 이른다고 밝혔다. 사정을 잘 아는 한 관계자는 FT에 1000억 달러는 사우디 당국이 부패수사로 확보하고자 하는 최소 금액이며, 3000억 달러(약 329조2000억 원) 수준까지 올라갈 수 있다고 설명했다. 

사우디 당국은 재산 상납 뿐 아니라 빈살만 왕세자에 대한 충성 서약도 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

한편, 경기침체에 시달리는 사우디인들은 당국의 이같은 행보를 긍정적으로 평가하고 있다. 사우디의 한 대학교수는 “왜 가난한 사람들만 긴축으로 인한 고통을 겪어야 하느냐”며 “부유한 이들도 고통분담을 해야 한다”고 주장했다.

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