[헤럴드경제] 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선 부장이 오는 25일 올림픽 폐막식에 맞춰 방남하는것을 두고 논란이 가라앉지 않고 있다. 이가운데 통일부는 24일 김 부위원장의 방남과 관련해 계속해서 일정 협의를 하고 있다고 밝혔다. 

통일부 당국자는 이날 연합뉴스에 “북측과 고위급대표단의 구체적 일정 등 실무적 문제들을 협의하고 있다”고 말했다. 김 부위원장과 리선권 조국평화통일위원회 위원장으로 구성된 북측 고위급 대표단은 문재인 대통령을 비롯해 조명균 통일부 장관, 서훈 국가정보원장 등과 잇따라 회동할 것으로 예상된다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 장녀 이방카 백악관 보좌관을 단장으로 전날 방한한 미국 정부 대표단 인사가 북한 고위급대표단 측과 접촉할지도 주목된다.

하지만 김 부위원장의 방남을 둘러싸고 정치권에서는 논란도 계속되고 있다. 김 부위원장은 지난 2010년 천안함 피격사건의 배후로 지목된 인물인터라, 유족들과 야당은 방남을 용납할 수 없다며 반발하고 있다.

자유한국당을 비롯한 야당은 김 부위원장의 방남을 용납할 수 없다는 입장이다.

천안함46용사유족회와 천안함예비역전우회 등도 전날 “김영철의 방한을 절대 수용할수 없다”는 성명을 냈다.

정부는 천안함 폭침은 북한 도발이라면서 김영철의연관 여부는 단언하기 어렵다고 밝혔다. 그러면서 김 부위원장이 남북관계를 총괄하는 통일전선부장으로 비핵화와 남북관계 개선을 위한 책임있는 인물이라는 점을 감안해 방남을 수용하기로 했다며 국민들의 대승적인 이해를 당부했다.



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