방사선 치료는 강한 에너지의 방사선을 이용해 암을 정확히 타격한 후, 태워 없애는 것으로 종양 제거 효과에 매우 탁월합니다. 이미 많은 암 환자들이 방사선 치료를 통해 완치단계에 있습니다. 과거에는 낮은 에너지의 방사선을 사용했기 때문에 종양 제거 효과가 미흡했고, 치료 정확도도 떨어져 많은 합병증이 유발됐습니다. 하지만 기술이 크게 발전함에 따라 종양을 효과적으로 제거할 수 있게 되었습니다.
방사선 치료의 가장 대표적인 암은 비인두암입니다. 비인두암은 목구멍 위쪽에 생긴 암을 말합니다. 환부 주위로 시각 및 청각을 담당하는 중요한 신경들이 지나가기 때문에 수술 시, 종양을 제거하기가 매우 까다롭고 신경이 손상돼 심각한 합병증이 유발될 수 있습니다. 반면 방사선 치료는 신경 손상없이 종양을 효과적으로 제거할 수 있어 1~2기 비인두암은 70% 이상, 3기에도 50% 이상의 완치율을 보이고 있습니다. 비인두암처럼 수술보다 방사선 치료를 우선적으로 시행하는 암은 후두암, 전립선암, 항문암 등이 있습니다. 그 외 다양한 암에서도 수술 대신, 또는 수술과 상호보완적으로 방사선 치료를 시행하며 완치율을 높이고 있습니다.
<도움말:경희대학교병원 방사선종양학과 공문규 교수>
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