[헤럴드경제=홍태화 기자] 이자도 내지 못하는 한계 중소기업이 7년 사이 33%나 급증했다. 이제 중소기업 100곳 중 14곳에 이른다.
국회 산업통상자원중소벤처기업위 소속 정유섭 자유한국당 의원이 한국은행 및 중소벤처기업부로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 말 기준 한계 중소기업 수는 2730개로 국내 외부감사 대상 중소기업의 14.4%에 달했다.
한계 중소기업이란 영업이익을 이자비용으로 나눈 지표인 이자보상배율이 3년 연속 1미만인 중소기업을 말한다. 기업이 영업활동을 통해 벌어들인 이익으로 이자비용조차 내지 못하는 상태가 3년째 지속됐다는 의미다.
2010년 2050개이던 한계 중소기업은 2011년 2,204개, 2012년 2,336개, 2013년 2,526개, 2014년 2,694개, 2015년 2,754개 등으로 꾸준히 늘어나다 2016년 2,666개로 처음으로 줄었지만 지난해 2,730개로 다시 증가세로 돌아섰다.
지난해 한계 중소기업 2,730개 중 지난 8년 동안 한계기업 경험이 2회 이상인 중소기업도 2,053개로 전체의 75.2%에 달했다. 한번 한계기업이 되면 좀처럼 벗어나지 못하고 만성화 되고 있는 셈이다. 8년 내내 한계기업으로 있던 만성좀비 중소기업도 329개에 달한다. 이는 외감대상 중소기업 전체의 1.7%로 중소기업 100곳 중 2곳에 해당한다.
한계 중소기업의 수익성 및 안전성, 이자부담능력 지표도 모두 악화하고 있다. 제때 구조조정이 이뤄지지 않으면 좀비기업 리스크에 따른 연쇄도산으로 우리 경제의 뇌관으로 작용할 수 있다. 정 의원은 “중소기업 경영난이 계속 심화되지만 정부의 구조조정이나 지원 대책이 여전히 지지부진한 탓”이라고 지적했다.
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