-前직원 “안락사 놓고 케어 내부에서 다퉜다”
-케어 “안락사 대한 사회적 논의 필요” 주장



［헤럴드경제］동물 구호 활동으로 널리 알려진 동물권단체 케어가 단체가 보호하던 동물들을 무더기로 안락사 시켜왔다는 폭로가 나왔다. 이 같은 폭로는 전직 직원에 의해 나왔으며, 케어는 지난 11일 입장문을 통해 일부 사실을 인정했다. 그간 “안락사는 없다”고 공언하던 동물권단체에서 몰래 안락사를 해 왔다는 사실이 알려지며 논란이 일고 있다. 케어는 2017년 문재인 대통령이 입양한 유기견 토리<사진>를 보호하던 단체다.

케어는 같은 날 공식 홈페이지에 “이제 안락사에 대한 사회적 논의가 필요합니다”라는 제목의 입장문을 올렸다.

케어는 “단체가 널리 알려지면서 구조 요청이 더욱 쇄도했다”며 “2015년경부터 2018년까지 소수의 안락사가 불가피했다”고 밝혔다. 이어 “안락사 기준은 심한 공격성으로 사람이나 동물에게 치명적인 해를 끼치는 경우, 전염병이나 고통, 상해, 회복 불능의 상태 등”이라며 “(안락사) 결정 과정은 회의 참여자 전원의 동의 하에 동물병원에서 진행됐다”고 해명했다.

아울러 케어는 합법적이고 합리적인 동물 안락사 입법화에 대한 논의가 필요하다고 주장했다. 입장문에서 이 단체는“현재 보호하고 있는 동물 중에는 안락사를 해 주는 것이 어쩌면 나은 상황인 경우도 있고 심한 장애의 동물들도 있다”고 했다.

그러나 ‘불가피한 경우’ 안락사를 했다는 케어의 설명과 달리 ‘이름 없는 동물’이 안락사 1순위였다는 등의 증언이 나온다. 케어에서 활동했다는 전직 직원 A 씨는 한 매체와 통화에서 “언론에 보도된 안락사와 관련한 내용은 대체로 사실”이라며 “케어는 마치 안락사가 없는 단체를 표방해 왔지만, 내부적으로 안락사 문제를 쉬쉬해 왔다”고 말했다.

A씨는 안락사 문제를 두고 케어 내부에서도 의견 충돌이 있었다고 털어놨다. 그는 “일부에서는 기껏 구조해서 안락사시킬 것이라면 차라리 구조하지 말자고 했지만, 박소연 대표는 받아들이지 않았다”며 “어디서 구조됐는지 알 수 없는, 이름 없는 동물이 안락사 1순위였다”고 했다.

이어 “그러나 케어가 후원금을 노리고 안락사를 시켰다는 것은 사실이 아니다”며 “경제적으로 따지면 구조 활동이나 치료비가 더 많이 든다”고 덧붙였다.

A씨는 안락사의 배경에는 박 대표의 명예욕이 컸을 것이라고 주장했다. 그는 “(박 대표는) 다른 단체가 하지 않는 구조 활동을 케어가 한다는 점에 프라이드가 강했다”고 말했다.

동물사랑실천협회에 뿌리를 두고 있는 케어는 동물 구조 활동과 입양센터 운영 활동을 벌이는 대표적인 동물권 단체 중 한 곳이다. 이 단체는 투견장을 급습하고 개 농장에서 식용견들을 구조하는 등 활동으로 대중에게 널리 알려졌다.

케어는 2002년 8월 창립, 2015년 동물사랑실천협회에서 케어로 이름을 바꿨다. 반려동물 인구가 증가하고 동물권 존중 인식이 자리 잡으면서, 지금은 동물자유연대, 카라와 함께 국내 3대 동물 보호 단체 중 하나로 성장했다. 2017년 5월 문재인 대통령이 입양한 유기견 ‘토리’를 보호하던 단체로 이름을 널리 알렸다.

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