안희정·이재명이어 유력주자 침몰 위기
설 민심에 악재…3년차 정부 레임덕 걱정
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| ‘드루킹’ 댓글 조작 공모 혐의를 받는 김경수 경남지사가 30일 오후 서초구 서울중앙지법에서 열린 선고공판에서 징역 2년의 실형을 선고받고 법정구속된 뒤 호송차로 향하고 있다. [연합뉴스] |
“느낌이 다르다.”
31일 더불어민주당 내부에서 김경수 경남도지사의 법정구속을 두고 나온 말이다. 이번에는 ‘적자’가 사라질 위기라는 것이다. 경쟁자 이미지를 가진 안희정 전 충남도지사, 이재명 경기도지사와는 결이 다르다는 것이다. 정치권 일각에서 김 지사에 대한 판결은 ‘문재인 대통령의 복심’에 대한 판결로 해석하는 분위기와 맞물려 있는 것으로 보인다.
김 지사는 문 대통령의 손이자 입이었다. 2012년 대선 당시 후보였던 문 대통령을 수행했다. 선거 기간에 다니는 거의 모든 곳을 매일 함께한 셈이다. 공보 특별보좌관도 겸임했다. 2017년 두 번째 대선 도전 때에도 대변인 자리를 맡았다. 그래서 김 지사는 ‘문 대통령을 가장 잘 이해하는 사람’으로 평가됐다.
정통성도 있다. 문 대통령이 노무현 전 대통령이 가진 상징성을 받았다면, 김 지사는 문 정부의 후계자로 인정받는 분위기였다. 문 대통령은 노 전 대통령의 비서실장이었고, 김 지사는 노 전 대통령의 ‘마지막 비서관’이었다. 친노(친노무현)과 친문(친문재인) 색채를 두루 갖춘 민주당 내 적통인 셈이다.
문 대통령을 비롯해 친문 핵심들은 김 지사에 대한 애정을 직ㆍ간접적으로 표출해왔다. 김 지사의 1호 공약인 4조7000억원 규모 남부내륙철도 사업은 정부가 발표한 예비타당성 조사 면제 대상에 올랐다. 임종석 전 청와대 비서실장은 김 지사에 대한 판결이 나자 “견뎌서 이겨내달라”고 했다.
안 전 지사나 이 지사와는 이 지점에서 차이가 있다. ‘미투’로 정치적 위기를 맞은 안 전 지사는 친노 적자였지만 친문 핵심으로 분류되지는 않았다. 친형 강제입원 논란 등에 휩싸였던 이 지사는 친문 지지자들로부터 공격을 받아왔다. 대선주자급이었지만 친문 색채는 강하지 않았던 것이다. 산발적이지만 탈당 요구 목소리가 있었던 이 지사 때와는 다르게 김 지사는 ‘무조건 믿는’ 분위기였다.
하지만 사법부가 유죄 판결을 내리면서 김 지사는 여권에 부담으로 돌아왔다. 야권은 당장 김 지사와 문 대통령을 엮기 시작했다. 김 지사의 혐의가 댓글 조작과 관련돼 있기 때문이다. 대선 기간에 이러한 일이 자행됐다면 선거에 영향을 미쳤을 수도 있다는 것이 보수야당의 주장이다.
정치권에선 ‘김경수 파문’이 이어지면 레임덕 현상이 생길 수 있다고 보고 있다. 두 지사에 이어 벌써 세 번째로 대권주자가 정치적 위기에 빠졌기 때문이다. 차기 대권주자가 넘쳤던 민주당은 당장 새판을 짜야 할 상황에 놓였다. 시기도 악재다. 이번 유죄판결은 집권 3년차, 설날을 앞두고 나왔다. 온 가족과 친척이 모이는 설날 김 지사에 대한 판결이 입방아에 오르면 지지율에 영향을 줄 수 있다는 게 중론이다.
한 야권 관계자는 “한국당 지지율이 올라가는 상황에서 보수야당의 지지율 호재로 다가올 가능성이 크다”며 반색했다. 리얼미터 1월 5주차 여론조사에 따르면 한국당 지지율은 28.5%였다. 전주보다 1.8%포인트 올랐다. 민주당 지지율은 전주대비 0.9%포인트 하락한 37.8%를 기록했다.
홍태화 기자/th5@heraldcorp.com
