-“취임후 곧바로 ‘후임은 김연철’ 소문”
［헤럴드경제=모바일섹션］이른바 ‘환경부 블랙리스트 의혹 문건’으로 구속영장이 청구된 김은경 전 환경부 장관이 25일 영장실질심사를 받는 가운데 통일부 산하 기관인 통일연구원에도 사실상 ‘블랙리스트’를 통한 퇴진 압박이 있었다는 주장이 나왔다. 26일 인사청문회가 예정된 김연철 통일부 장관 후보자(통일연구원장)가 현 정부가 출범하면서 이미 통일연구원장으로 내정됐다는 것이다.
25일 조선일보에 따르면 손기웅<사진> 전 통일연구원장(한국DMZ학회장)은 지난 24일 조선일보와 인터뷰에서 “국무총리실 관계자 사퇴를 종용하면서 ‘우리도 청와대 인사수석실에서 통보받는다’고 했다”고 주장했다. 국책 연구기관장이 자진 사퇴할 때 청와대 인사수석실의 지시로 있었다는 내용으로 풀이된다. 손 전 원장은 임기가 2년 2개월이나 남았던 지난해 1월 자진 사퇴했다.
손 전 원장은 “사퇴 종용 과정에서 블랙리스트의 존재를 암시하는 대목도 있었다”며 “정부 관계자가 ‘다른 분들은 ‘그게’ 2017년 11월 초에 나왔는데, 원장님 것은 12월에 나와서 한 달 시차가 있었다. 그 이전에 일괄로 한 번 왔을 때에는 원장님 이름이 없었다’고 말했다”고 했다.
손 전 원장은 취임 직후부터 문재인 정부의 ‘흔들기’가 계속됐다고 주장했다. 그는 “내 취임식 날 민주당 정책위원회의에서 ‘선임이 부적절하다’는 취지의 보고서가 회람됐고, 이후 ‘문재인 캠프 인사인 김연철 인제대 통일학부 교수가 후임으로 내정됐다’는 이야기가 돌았다”며 “직원들끼리 ‘손 원장 오래 못 간다’고 수군거렸고, 외부 인사는 ‘임종석 청와대 비서실장 인맥인 김연철 교수가 원장으로 갈 것 같다’고 귀띔해 줬다”고 했다. 손 전 원장은 박근혜 전 대통령 탄핵 직후인 2017년 3월 취임했다.
이후 손 전 원장은 이후 통일연구원장이 당연직으로 겸직하는 통일부 통일정책자문위원에서 배제됐고, 2017년 11월에는 갑작스럽게 감사도 받았다. 그는 “운전기사, 개인 비서를 비롯한 주변 사람들을 따로 불러 일대일로 면접하는 방식으로 ‘직원들과 소통은 많이 하느냐’ 등의 질문을 했다고 들었다”며 “정작 원장인 나에게는 아무 것도 묻지 않았던 ‘이상한 표적 감사’였다”고 떠올렸다.
손 전 원장은 2017년 12월 송년회 직후, 직원 10여 명과 함께 탄 엘리베이터에서 남녀 직원의 머리를 쓰다듬었다는 논란에 휘말려 지난해 1월 자진 사퇴했다. 취임 10개월 만이었다. 그는 “끝까지 진실을 밝혀서 잘못이 있다면 처벌받겠다는 입장이었다”면서도 “하지만 정부 관계자는 ‘자진 사퇴만 해주면 아무 일도 없는 것으로 하겠다’며 회유했다”고 말했다. 손 전 원장의 후임으로는 지난해 4월 김 후보자가 ‘소문’대로 취임했다.
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