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[헤럴드경제=한영훈 기자] 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 지명자는 20일(현지시간) 북한이 미국에 올해 연말을 ‘새로운 셈법’의 시한으로 제시한 것에 대해 “인위적인 데드라인”이라고 밝혔다.

국무부 대북특별대표인 비건 지명자는 이날 상원 외교위 인준청문회에 출석해 북한 비핵화 문제가 25년간 이어져 온 문제라면서 연말 시한에 대해 “북한에 의해 설정된 인위적 데드라인이고, 유감스럽게도 그들 스스로 설정한 데드라인”이라고 말했다.

비건 지명자는 이어 “기회는 아직 열려있다. 북한은 이 기회를 놓쳐서는 안될 것”이라고 말하면서도 연말 이후 예상되는 북한의 도발 가능성에 대해 경고했다.

비건 지명자는 “외교가 시작되기전의 더 도발적인 단계로 되돌아갈 가능성이 있다고 생각할 수 있다”며 “나는 그것이 매우 큰 실수가 될 것이라고 생각하며 북한이 기회를 놓치게 될 것이다”고 강조했다.

그는 북한에 아직 기회가 있다며 대화 복귀를 강조하고 자신이 국무부 부장관 지명에 대해서도 북한 문제 해결에 우선순위를 두는 도널드 트럼프 대통령의 의지가 담겨 있다고 설명했다.

비건 지명자는 제3차 북미정상회담 문제와 관련해 “우리는 북한에 또다른 정상회담을 제안한 적이 없다는 것을 분명히 말하고 싶다”면서도 “또다른 정상회담이 있을 가능성은 있다”고 말했다.

비건 지명자는 북한이 핵물질 생산을 계속하고 있다고 보느냐는 질문에 “ 북한이 중단했다고 시사할 증거는 갖고 있지 않다고 말하겠다”고 답했고, ‘예스’(계속 생산한다)라는 뜻이냐고 재차 묻자 “정확하다”고 말했다.

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