동남아를 방문하면 고층 빌딩 가득한 야경을 바라보며 빠른 도시 발전을 체감하게 된다. 그러나 이들 도시에 얼마간 머물다 보면 미세 먼지, 수질 오염, 교통 체증, 열악한 주거환경 등 여러 도시문제도 확인하게 된다. 도시 인구가 급속히 늘면서 생긴 부작용이다. 아세안 사무국에 따르면 1960년 4000만 명에 불과하던 아세안 도시인구는 2017년 3억1000만 명으로 증가했으며, 2030년이 되면 9000만 명이 더 늘어날 것이라고 한다.

아세안은 동남아시아 10개국으로 구성된 인구 6.5억 명, GDP규모 2.8조 달러의 거대한 연합체로서, 2000년 이후 연간 4~6%의 경제성장을 지속하며 급속한 도시화와 더불어 다양한 도시문제를 겪고 있다. 아세안은 그 주요 해법으로 스마트시티를 내세우고 있다. 스마트시티란 IT 등 혁신 기술을 통해 도시문제를 해결하고 시민 삶의 질과 도시의 지속가능성을 제고하는 도시를 말한다. 2018년부터 아세안은 ‘아세안 스마트시티 네트워크(ASCN)’라는 플랫폼을 조직해 경험과 노하우를 공유하고 아세안 도시들이 스마트시티로 발전할 수 있도록 역외 국가들에게 협력을 제안하고 있다. 글로벌 리서치 회사인 마켓츠앤마켓츠에 따르면 전 세계 스마트시티 시장규모는 2018년부터 2023년까지 5년간 연평균 18.4%로 성장해서, 2023년에는 7172억 달러(약 788조 원) 규모에 이를 것으로 전망된다. 특히 아세안 지역은 급격한 도시인구 증가로 향후 스마트시티 핵심 시장이 될 것으로 예견되고 있다.

아세안 도시들의 이러한 동향은 우리에게 큰 기회로 다가오고 있다. 우리나라는 스마트시티와 관련해 앞선 위치에 서 있다. IT 강국으로서 세계 최초로 5G 통신서비스를 개시하였고, 공공서비스의 정보화도 세계 최고 수준이다. 많은 아세안 국가들은 우리 정부에서 추진하고 있는 스마트시티 정책에 큰 관심을 보이고 있으며, 우리 정부 역시 신남방특위, 국토교통부, 과기정통부 등 관계부처 합동으로 ‘아세안 스마트시티 협력방안 연구 TF’를 구성해 구체 협력방안을 마련하고 있다. 우리나라가 아세안 국가들의 스마트시티 개발에 참여하여 도시문제 해소와 시민의 삶의 질 향상에 기여하고, 우리 기업의 해외진출도 이끌어 낸다면 사람중심의 상생번영을 기치로 내세운 신남방정책의 큰 성과가 될 것이다.

올해는 한국과 아세안이 대화관계를 수립한지 30주년이 되는 뜻 깊은 해다. 이를 기념해 이달 24일~27일 부산에서 한·아세안 특별정상회의와 부대행사가 개최된다. 우리 정부는 각국 정상이 한자리에 모이는 이 기회를 잘 살려 국가간 스마트시티 협력을 공고히 하고 아세안 정상들에게 우리나라의 스마트시티 기술과 비전을 소개하기 위한 행사들을 준비하고 있다. 각국 스마트시티 담당 장관들이 실질적인 협력방안을 논의하는 한·아세안 스마트시티 장관회의, 국가별 스마트시티 시범도시 및 기업 솔루션 등 우수사례와 협력 성과를 전시하는 한·아세안 스마트시티 페어 등이 예정돼 있다. 이를 통해 아세안 국가들이 우리의 앞선 기술력을 체험하고 우리와의 구체적인 협력방안 마련에 더욱 관심을 기울일 것으로 기대한다. 또 우리나라의 많은 스마트시티 관련 기업들도 아세안으로 진출하는 기회를 얻게 되기를 바란다.