자동차업계가 코로나19에 따른 위기를 버티려면 42조원 규모를 감당해야 한다며 정부에 당장 32조원의 유동성 공급이 시급하다고 호소했다. 완성차와 부품업체 대표들은 21일 성윤모 산업통상자원부 장관과 간담회에서 “만약에 몇 달 내에 자동차 업계에 유동성 지원이 없으면 코로나19로 인해 산업이 붕괴될 수 있다”고 정부 지원을 요청했다.

수출과 일자리의 핵심적인 역할을 해온 자동차업계는 어느 산업보다도 코로나 팬데믹의 직격탄을 맞고 있다. 성 장관도 “우리 자동차 산업은 65년 역사 속에서 가장 어려운 시기를 맞게 될 수도 있다”고 말할 정도다. 미국 유럽 등 세계 대부분 지역에 완성차 공장이 문을 닫는 상태이고, GM·도요타 등 글로벌 완성차 업체들은 긴급 유동성 확보 등으로 비상경영 체제에 들어갔다. 우리나라 완성차 판매의 63%를 차지하는 유럽·북미 지역의 판매딜러가 휴업하면서 자동차의 생산이나 판매 감소가 현실로 나타나고 있다.

실제로 이달부터 17일까지 완성차 업체의 수출은 전년동기 대비 46% 급감했다. 특히 자동차 부품 수출은 49% 감소해 반토막이 났다. 이런 상황이니 자동차 업계가 붕괴위기를 말하는 것은 엄살이 전혀 아니고 유동성 지원이 발등의 불이 된 게 현실이다. 코로나19 사태가 진정된다 해도 상당기간 수출이 어려운 상황이란 게 업계의 전망이다.

특히 재무상태가 악화된 협력업체에 대한 지원은 하루 빨리 이뤄져야 한다. 간담회에서 정만기 자동차산업협회장이 언급한 대로 자동차업계가 요구하는 유동성 지원은 정부에 현금을 퍼달라는 게 아니라 대출 연장 등을 통해 급하게 필요한 자금을 융통해 달라는 것이란 점에서 이유가 충분하다. 업계 주장대로 은행에서 대출을 위해 담보나 신용도를 따지는 데 자동차 업체 60%이상이 신용등급이 BB 밑인 상황이어서 위기상황에 걸맞게 신용등급이 B라도 대출받을 수 있게 해달라는 건의는 새겨들을 만한 건의다. 내수라도 살아날 수 있게 자동차에 붙는 개별소비세, 취득세, 등록세 등 각종 세금 감면 및 유예건의도 정부 입장에서는 한시적이란 전제로 검토하고 시행을 고려해야 한다.

기간산업은 말 그대로 한 나라 경제의 사활에 영향을 미치는 뼈대가 되는 산업이다. 기간산업이 붕괴하면 해당 업종은 물론이고 전후방 산업에 타격이 전염되고 금융시장 불안으로 이어진다. 자동차뿐 아니라 항공 정유 해운 등 주요 기간산업이 코로나19로 위기에 빠져있다. 어떤 대책을 만들든 위기가 더 깊어지기 전에 하루 빨리 시행하는 게 핵심이다. 죽은 뒤 소생책이 무슨 의미가 있겠는가.