• “한국 성공 사례가 최고 교과서”
  메쿠리아 국무총리 자문 장관
  에티오피아 발전 위해 한국 선택

“지난 4년간 직접 경험한 KAIST의 노하우를 접목시켜 에티오피아 과학기술대학의 경쟁력 향상에 일조하고 싶습니다.?

에티오피아의 현직 장관이 한국과학기술원(KAIST)에서 박사학위를 취득해 화제다. 기술경영학부 글로벌IT기술대학원에서 박사학위를 취득한 메쿠리아 테클레마리암(사진) 에티오피아 국무총리 자문 장관이 그 주인공이다.

메쿠리아 장관은 2016년 9월 KAIST에서 박사과정 첫 학기를 시작한 지 4년 만인 지난 8월 경영학박사 학위를 취득했다. 메쿠리아 장관은 ”한국은 지난 수십 년간 정치·경제를 포함한 모든 분야에서 눈부신 발전을 이뤄낸 나라“라며 ”에티오피아의 발전을 위해 성공사례를 보유한 국가의 성장 원동력을 학문적으로 연구해보고 싶었다“라고 유학 배경을 설명했다.

메쿠리아 장관은 40세에 도시개발주택부 장관으로 취임해 에티오피아 역사상 최연소 장관이라는 기록을 세웠다. 6년의 재임 기간 신도시·스마트시티 개발, 토지관리, 주택개발 등의 정책을 수립하고 집행하며 에티오피아의 경제 개발을 이끌어왔다.

그러나 그는 행정가가 지녀야 할 능력이 정체된다는 고민 끝에 유학에 대한 결심을 굳혔다. 메쿠리아 장관은 ”영국의 개방대학이나 미국 MIT의 최고위 과정을 선택하면 비교적 짧은 시간을 투자해 수월하게 공부할 수 있다는 장점이 있었다“면서도 ”최빈국에서 강대국으로 성장한 한국의 사례를 연구하는 것이야말로 자국 발전에 기여하고 싶다는 목적에 가장 부합한다고 결론 내렸다고 말했다.

이후 메쿠리아 장관은 KAIST에 지원했다. 과학기술 분야의 전문성, 탁월한 연구성과, 국제화에 특화된 대학원 과정 등이 선택 이유였다.

에티오피아 정부는 메쿠리아 장관 한국 유학을 위해 9인으로 구성된 위원회를 열어 유학 관련 투표까지 진행했다. 결국 도시개발주택부 장관에서 국무총리자문 장관으로 직위를 변경한 끝에 그는 한국 유학길에 오를 수 있었다.

2016년 가을부터 한국 생활을 시작한 메쿠리아 장관은 지난 4년간 학업에 매진했다. 정보격차 해소가 경제성장과 부패통제에 미치는 영향, 개발도상국의 초고속인터넷 보급 및 확산정책 등의 주제를 연구해 국내외 학회에서 발표했다.

특히 2018년 글로벌IT기술대학원에서 수여하는 우수 협력연구상을 두 차례 수상했다. 졸업논문인 ‘확산 단계별 맞춤형 모바일 초고속인터넷 확산정책’은 정보통신 분야의 최우수 국제학술지에 속하는 ‘텔레커뮤니케이션즈 폴리시’에도 게재됐다.

이 같은 성과들을 바탕으로 메쿠리아 장관은 글로벌IT기술대학원의 최우수 졸업생이란 영예와 함께 박사학위를 취득했다.

메쿠리아 장관은 누구나 손쉽게 인터넷에 접근할 수 있는 인프라 구축, 장년층 대상 IT 활용기술 교육프로그램 등을 에티오피아에 적용하고 싶다고 밝혔다.

메쿠리아 장관은 오는 12일 본국으로 돌아간다. 구본혁 기자