• 게릴라성 폭우·비정상적 가뭄
  11월 낮기온 26도 등 이상기후
  해수면 해마다 4~5㎜ 높아져
  6년새 용천수 22곳도 사라져
  삶터·문화재 바닷속 잠식 공포
  용머리해안 탐방로 침수 300일
  한라산 고유종 구상나무 등
  23종 기후변화 여파 멸종 눈앞

탐방로가 바닷물에 잠겼다. 처음엔 ‘파도 때문이겠거니’ 했단다. ‘이번 대조기는 유독 물이 많은가보지’라며 대수롭지 않게 여겼단다. 하지만 점점 탐방로가 바닷물에 잠기는 날 수가 늘어갔다. 지난 2008년에는 탐방로 위에 콘크리트로 새 탐방로를 덧씌워야만 했다. 그런데도 탐방로가 물에 잠기는 날 수가 계속 늘었다. 올해는 탐방로를 온전히 출입할 수 있는 날 수(1월~11월 334일 기준)가 39일밖에 되지 않았다.

해수면 상승으로 피해 입는 서귀포시 용머리 해안의 얘기다.

용머리해안 출입가능 일수 [허연주, 변정하 디자이너]

한반도 최남단 제주도가 사라지고 있다. 온실가스 배출이 늘면서 극심한 기후변화 현상에 시달리고 있다. 제주도가 직면한 기후변화는 바나나, 망고같은 ‘열대과일’이 많이 자라는 열대화 수준을 넘어섰다. 전문가들은 “기후변화로 제주도가 본래 모습을 잃고 있다”고 우려한다.

제주도 저지대에서는 해수면이 상승하면서 침수 문제가 발생하고 있다. 날씨도 점차 매서워진다. 지난 11월에는 낮 기온이 26도까지 치솟는 더위가 찾아왔다. 지난 9월에는 태풍 마이삭이 큰 피해를 남겼다. 게릴라성 폭우와 비정상적인 가뭄도 해마다 번갈아 가며 찾아오고 있다.

헤럴드경제는 최근 제주도가 직면한 기후위기 실태를 확인하기 위해 지난 11월 직접 제주도를 찾았다.

용머리해안 지역의 해수면상승 시나리오. [허연주, 변정하 디자이너]

7일 해앙수산부에 따르면 지난해 제주조위관측소의 평균 해수면 높이(164.8cm)는 55년전과 비교했을 때 23.4cm 높아졌다. 해마다 약 4~5mm씩 해수면 높이가 상승하고 있다.

제주도 해안마을 주민에겐 삶을 위협하는 공포다. 제주도와 서귀포 중심부 ‘구(舊) 해안가’ 마을은 해수면 상승에 취약한 상황에 놓여있기 때문이다. 이들은 다른지역보다 지대가 낮다. 대조기와 태풍 피해가 한꺼번에 덮치는 여름이면 마을 일대는 침수로 쑥대밭이 된다. 태풍이 오지 않는 평소에도 대조기면 해안길까지 물이 차오른다.

제주시의 동한두기마을, 외도와 내도 일대가 대표적이다. 강종수(56) 동한두기 마을회장은 “비가오면 마을 내 67가구 중 20가구는 물에 잠긴다”면서 “새로 집짓는 주민한테는 침수대비해서 50cm씩 집을 높여 지으라고 말할 정도”라고 우려했다.

지난 8월 말에서 9월초 께, 제주도를 강타한 ‘대형 태풍’ 마이삭 때는 동한두기마을이 큰 피해를 보았다. 강 회장은 “태풍 올 것 같으면 이제 차를 마을 밖 높은지대로 빼놓는다”면서 “불편하지만 태풍와서 침수되면 차는 다 못 쓰게 되니까 어쩔 수 없다”며 한숨을 내 쉬었다.

제주도 내 용천수 현황. [허연주, 변정하 디자이너, 자료=제주특별자치도]

제주도 사람들이 오랜 세월 활용해왔던 용천수도 위기에 놓여있다. 제주연구원이 최근 진행한 ‘용천수 전수조사 및 가치보전·활용방안 마련’ 보고서에 따르면 현존하는 용천수 656개소 중 17%(111개소)는 해수면 인근에 분포한다. 기후변화 시나리오(RCP) 8.5에 따른 한반도의 해수면 상승은 2050년 40cm에 이를 것으로 예상된다. 이대로라면 이들 용천수가 아예 바닷속에 잠겨버릴 수 있다.

실제로 용천수는 해마다 그 숫자가 줄고 있다. 제주연구원의 이번 용천수 전수 조사에서 6여년 전 조사에서 확인했던 용천수 22개소가 사라졌다.

외도 용천수 인근에서 만난 토박이 김형진 씨는 “물은 계속 차오르는데, 사람이 쓸 수 있는 물은 점차 줄어드는 것 같아 아쉽다”고 혀를 찼다.

제주도 내 국가지정문화재들과 저지대에 위치한 문화재들. (위쪽부터) 사적 416호 삼양동 유적, 천연기념물 438호 홍조단괴해빈, 천연기념물 442호 제주연안 연산호군락, 천연기념물 526호 용머리해안. [허연주, 변정하 디자이너, 연합뉴스]

해수면 상승으로 위험에 처한 것은 마을만이 아니다. 제주도 해안지역에는 많은 문화재가 분포하고 있다. 국가지정 문화재 보물 1187호 불탑사 오층석탑, 천연기념물 439호 우도 홍조단괴 해빈, 천연기념물 526호 용머리해안 등 많은 문화재들이 해수면이 상승하면 자취를 감출 것으로 보인다.

용머리해안은 특히 문제가 심각하다. 해수면 상승으로 지난 2008년 콘크리트를 덧발라 놨음에도 탐방로가 다시 잠기기 시작했다. 최근 침수일수는 300일에 육박한다.

전문가들은 해수면 상승이 많은 문화재를 앗아갈 수 있다고 우려한다.

박창열 제주연구원 책임연구원은 “제주도 해수면 상승률은 세계 평균의 두 배 가까이 되는 상황”이라며 “관광객들이 많이 찾는 삼양, 협재 해수욕장도 해수면 상승으로 가라앉을지 모르는 문제”라고 지적했다.

김정도 제주환경운동연합 정책국장도 “해안 중심으로 마을이 형성된 제주도에는 문화재도 해안 중심으로 분포한다”면서 “이들은 해수면 상승이나 여기따른 해일, 침식 문제에 취약하다”고 했다.

기후변화의 여파는 ‘제주도의 천장’ 한라산 정상부까지 미치고 있다. 대표적인 사례가 이곳에 주로 분포하는 구상나무다. 구상나무는 소나무과에 속한 우리나라 고유종이다. 크리스마스트리로 쓰이는 나무기도 하다. 구상나무는 한라산 해발 1400m부터 분포하는데, 기후변화에 따른 이상기후 여파로 뿌리부터 가지끝까지 하얗게 말라가고 있는 실정이다.

헤럴드경제가 지난달 18일 직접 찾은 서식지에도 말라붙은 나무들만이 즐비했다. 제주도 기온이 1도씩 올라갈 때마다 제주도의 구상나무 서식지는 위로 150m씩 이동한다. 비교적 저지대인 해발 1400m 지역에 있는 구상나무는 다른 수종에 자리를 뺏긴다.

최근에는 1700~1800m 지대에 있는 나무들도 죽어가는데, 지난 2012년에는 태풍 볼라벤, 2013년 극심한 가뭄이 제주도를 찾아오면서 이를 버티지 못한 구상나무들이 죽은 것이라고 한다. 전체 구상나무의 46%가 현재 고사목(죽은 나무) 상태다.

제주도 산정부 일대의 구상나무 지대 모습. 하얗게 말라죽은 나무들이 많이 보였다. [안경찬 PD]

고정군 제주세계자연유산센터 생물권지질연구과장은 “제주도 지역의 기후극한값(특정 기후현상의 정도의 최대치)은 예전보다 훨씬 높은 수준으로 치솟았다”면서 “예전에는 극한값이 낮아 제주도 기후에서 살아남았던 생물들이 극한값이 올라가고, 더욱 심한 기후현상이 찾아오니 견디지 못하고 죽는 경우가 많다”고 했다.

구상나무 외 다른 고산식물들도 현재 위태로운 상황에 놓여있다. 제주환경운동연합의 지난해 조사에 따르면 현재 한라산에 분포하고 있는 특산종의 23종은 기후변화 여파로 인해 멸종할 것으로 예상된다. 눈향나무, 분비나무, 돌매화나무 등이 여기 해당한다.

김정도 정책국장은 “남쪽에 위치한 제주도는 우리가 겪고있는 기후위기의 최전선”이라면서 “곧 한반도에 닥쳐올 미래를 대비하기 위해서라도 제주도 기후변화 문제에 귀를 기울여야 한다”고 관심을 촉구했다.

김성우·박이담 기자/parkidam@heraldcorp.com