• “北 백신 지원, 우리 생명·안전 위한 것이기도”
  “제재로 北주민 삶 어려워졌다면 개선해야”

[헤럴드경제=문재연 기자] 이인영 통일부 장관은 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 충분한 확보를 전제로 여유가 생겼을 때 북한에 지원할 수 있다는 뜻을 밝혔다.

이인영 통일부 장관. [연합]

이 장관은 영국 파이낸셜타임스(FT)가 26일 보도한 인터뷰에서 “자국만 코로나19로부터 안전해진다고해서 코로나19 사태가 끝나는 것이 아니다”며 “국제사회와 선진국들은 여력이 확보된다면 북한을 비롯한 개발도상국에 인도주의적 차원에서 백신 지원작업을 고려해야 한다”고 말했다. 특히 “막연히 북한을 돕는 것이 아니라 우리 스스로의 생명과 안전을 지키기 위해 우리에게 여력이 있다면 협력해야 하는 것”이라고 밝혔다. 우리 국민을 우선으로 백신 보급·접종을 할 수밖에 없지만 일정한 여력이 확보된다면 북한을 비롯한 백신 부족국가들과 협력하는 인도주의적 접근을 취해야한다는 것이다.

이 장관은 또 지난 5년 간 적용된 대북제재가 북한 주민들의 삶을 어렵게 만들었다면 개선을 검토해야 한다고 밝혔다. 특히 남북 간 비상업적 철도개발 사업 등에 대해서는 제재를 면제하는 등 유연한 조치가 필요하다고 강조했다. 그는 국제사회의 공감대가 형성된다면 “인도주의 차원에서 제재 면제를 비상업적인 공적 인프라 프로젝트에 적용하는 방안을 검토해보는 게 바람직하다”고 했다. 또 프로젝트 비용 및 원자재가 북한의 핵개발에 사용되지 않는다는 한국 정부의 보장 하에 프로젝트를 추진할 수 있기를 희망한다고도 했다.

이 장관은 “북한은 단순히 가까운 이웃나라인 것만은 아니다”며 “같은 민족이기도 하지만 하늘과 땅과 물이 하나로 연결돼 정치, 경제, 군사, 안보를 넘어 생명, 보건, 안전, 환경, 기후, 방역 등 모든 분야에 있어서 운명공동체”라고 강조했다. 이어 “남북 간 특수한 관계를 좀 더 세계인들이 이해해주고 남북관계 개선이나 발전을 바라보는 따뜻한 시각들이 있었으면 좋겠다”고 덧붙였다.

munjae@heraldcorp.com