• 윤석열 입당후 지도부와 첫 상견례
  국힘 ‘개방형 경선’으로 흥행몰이
  외부 네거티브 공세 당서 선제대응
  이준석 “아쉽다”...전격 입당은 앙금

윤석열 대선 예비후보(가운데)가 2일 오전 서울 여의도 국회에서 국민의힘 이준석 대표(오른쪽)로부터 환영 꽃다발을 받고 있다. 이상섭 기자

윤석열 전 검찰총장이 국민의힘에 입당하면서, 국민의힘을 중심으로 한 ‘야권 빅텐트’ 구심점은 한층 강해지게 됐다.

윤 전 총장과 최재형 전 감사원장에 이어, ‘DJ적자’로 꼽혔던 장성민 세계와동북아평화포럼 이사장까지 국민의힘에 합류하면서, 국민의힘은 이달 말 ‘경선버스’를 예정대로 출발한다는 계획이다.

이준석 국민의힘 대표를 비롯한 당 지도부는 2일 국회서 윤 전 총장과 상견례를 가지고 ‘원팀’으로서 정권교체를 위해 노력하겠다고 의기투합했다. 지난달 30일 윤 전 총장의 전격 입당 이후 사흘 만이다.

윤 전 총장은 이날 당 지도부와 만난 자리에서 “정권교체를 국민의힘과 함께, 정권교체를 바라는 다양한 국민들과 함께 확실하게 해낼 수 있도록 당과 국민 여러분께 모든 것을 바치고 헌신을 다하겠다”고 강조했다.

이 대표도 “‘결국 우리는 하나’라는 것을 앞으로 강조할 것 같다”며 “(윤 전 총 장이) 탑승하신 (경선)버스 안에서 같이 탑승한 분들과 치열하고 공정하고 흥미로운 경선을 진행해 정권교체를 이루는데 일조해주시길 부탁드린다”고 화답했다.

윤 전 총장의 합류로 힘이 실린 국민의힘은 ‘개방형 경선’을 통해 흥행을 이끈다는 전략이다.

이 대표는 이날 최고위원회의에서 “우리당 대선 경선은 최고 흥행과 함께 정치권에서 한 번도 겪어보지 못한 이벤트를 준비하겠다”며 “최대한 많은 정보를 국민에게 공개하고 당원 및 국민과 소통 기회를 극대화시키겠다”고 예고했다.

철저한 당내검증도 약속했다. 이 대표는 “어느 후보도 강화된 검증과 확대된 토론을 피해갈 수 없다”며 “각 이벤트, 일정마다 후보 개개인의 유불리를 따지는 경우는 경선 흥행을 이끌기 어렵다. 모든 후보는 당이 정한 일정에 철저히 협조해달라”고 당부했다.

동시에 당내 주자에 대한 외부의 네거티브 공세에 대한 당 차원의 선제대응도 준비 중이다. 이 대표는 당대표실 산하에 검증단을 만들어 네거티브 공격이 예상되는 사안에 대한 정보를 미리 취합하고 방어논리를 개발한다는 계획이다.

이 대표는 “제가 공언한대로 우리 버스에 탑승한 모든 분에게 안락한 경험, 안전한 경험, 목적지까지 문제없이 도달할 수 있도록 하는 것이 우리당과 지도부의 역할이란 것을 잘 알고 있다”고 말했다.

윤 전 총장은 이날 아침 일찍부터 국민의힘 초선의원 대상에 강연에 나선데 이어 당 사무처 당직자와 노조, 보좌진협의회, 당 국회의원들을 차례로 만나며 접촉면을 넓혔다. 당내 지지기반을 넓히기 위한 행보로 풀이된다.

윤 전 총장은 초선의원 공부모임에서 “잘못된 현 정권의 대척점에 있는 국민의힘에 입당해 이분들과 함께 중도·진보의 많은 분들과 손잡는 것이 대승적 차원에서 맞다고 생각했다”며 “국민의힘도 기존 이념과 정치 철학을 더 넓혀 그간 이 당과 철학을 달리한 분들의 지지를 받기 위해 노력해야 한다”고 말했다.

다만, 입당 과정에서의 앙금은 남은 눈치다. 당초 윤 전 총장은 이 대표와 ‘2일 입당’에 대해 사전 조율했으나, 언론 보도가 나오면서 지난달 30일 전격 입당했다. 당시 이 대표는 지방일정으로, 김기현 원내대표는 휴가로 자리를 비운 상태였다. 때문에 일각에서는 ‘당 지도부 패싱’ 논란까지 일었다.

이 대표는 이날 MBC라디오에서 “저랑 원래 상의했으나, 중간에 정보가 유출되면서 전격입당을 선택한 것으로 보인다”며 “그렇더라도 저랑 다시 상의를 했어야 하는 것 아닌가 싶다. 형식에 있어서는 굉장히 아쉬운 부분이 있다”고 했다. 김 원내대표 역시 이날 YTN라디오에서 “조금 이상한, 어색한 모습이 연출됐다”고 말했다. 정윤희·이원율 기자