[헤럴드경제=강문규 기자]이재명 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보간의 설연휴 중 양자토론 협상이 파행을 거듭하고 있다. 원래 예정했던 토론일(31일) 전날까지도 실무협상에서 토론의 형식을 두고 여야간 이견을 좁히지 못했다. 극적인 합의 없이는 설 전 토론은 물건너갈 가능성이 높아졌다. 토론도 하기 전에 벌써부터 여야 유력후보들이 국민 피로감만 가중시킨다는 지적이 나온다.

특히 윤 후보측은 법원이 이-윤 후보간 양자만의 TV토론은 불가하다고 판결했음에도 다자 토론보다 양자토론을 줄곧 주장해왔다. 또 이 후보측이 국정 전반을 주제로 분야별 토론을 하자고 제안을 했으나 “제한 없는 자유 토론’을 고집했다. 대신 후보가 토론장에 자료는 갖고 들어갈 수 있어야 한다는 것을 조건으로 삼았다. 이 후보측은 ‘자료 지참을 하지 말자’고 했다.

결국 윤 후보측은 중계도 없고, 주제도 없고, 안철수·심상정 후보도 없는 3무(無)토론을 고집한 셈이다. 반면 후보가 참고할 수 있도록 토론장 자료 지참만은 허용돼야 한다는 주장만은 굽히지 않았다. 사실상 토론 회피이거나 국민의 권리를 훼손하는 행위가 아니냐는 이 후보측의 비판이 나오는 이유다. 안철수 국민의당 대선 후보와 심상정 정의당 대선 후보 역시 이-윤 후보간 양자토론을 반대해왔다.

민주당 박주민, 국민의힘 성일종 의원을 각각 단장으로 하는 토론 협상팀은 30일 오전과 오후 2차례 실무협상을 했으나 토론 방식을 두고 이견을 좁히지 못했다. 민주당은 민생 경제와 외교 안보, 도덕

성 검증을 주제로 토론하자고 제안했지만, 국민의힘은 주제 제한 없이 자유 토론을 하자고 요구했다. 이에 이 후보가 오후 협상 직전 페이스북에 “원하는 대로 주제 없이, 자료 없이 토론하자”며 한발 물러났으나 윤 후보측은 ‘대장동 개발 특혜 개발 의혹’ 관련 자료는 지참해야 한다고 맞섰다.

민주당은 “커닝토론을 하려 한다”며 윤 후보측을 비난했고, 국민의힘은 “범죄혐의 자료를 왜 지참 못하느냐”며 맞받았다. 협상은 공전됐다.

검찰 특수통 출신인 윤 후보가 이 후보를 상대로 대장동 특혜 의혹을 따져 묻는 듯한 모습을 연출하려는 윤 후보와, 행정경험 및 정책이해도에서의 우위를 바탕으로 국정 전반에 대한 검증 공세를 펴려는 이 후보간의 전략 차이가 협상 난항의 이유라는 분석이다.

만일 31일 양자토론이 무산되면, 설 연휴 직후인 2월 3일 첫 4자 TV토론이 바로 열리게 되지만, 이마저도 원할한 개최를 장담할 수 없다. 진행 방식과 중계 형식, 주제 등을 놓고 다시 후보간 논쟁이 재연될 수 있기 때문이다.

다만 민주당과 국민의힘이 31일 양자토론에 대해 전날 완전한 협상결렬은 선언하지 않아, 막판까지 개최 여지는 남겼다. 양자 토론이 막판에 극적으로 성사되더라도 법원의 양자 TV토론 방송금지 가처

분 결정에 이은 중앙선거관리위원회의 유권해석으로 공중파 중계는 불가능하다. 유튜브 채널로는 중계가 될 것으로 보인다.