문재인 대통령이 청와대에서 아시아·태평양지역 뉴스통신사 교류협력체 '아태뉴스통신사기구'(OANA)의 의장사인 연합뉴스 및 세계 7대 통신사와 서면인터뷰를 한 후 사진 촬영에 임하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박병국 기자]청와대가 10일 국민의힘 윤석열 대선후보가 언론 인터뷰에서 집권시 전(前) 정권 적폐청산 수사를 할 것이라고 말한 데 대해 “실언이라 생각하고 실언이라 믿고 싶다”며 “(윤 후보가) 사과하면 깨끗하게 끝날 일”이라고 했다.

청와대 고위관계자는 이날 윤 후보의 발언을 놓고 “최소한 민주주의자라면, 이런 발언은 하면 안 된다고 생각한다”며 “대통령의 질문에 답하고 사과하면 깨끗하게 끝날 일”이라고 했다.

이 관계자는 또 “개인적으로 대선을 여러 차례 치러 봤지만 여야 후보를 막론하고 본인이 당선이 되면 대대적으로 정치 보복하겠다고 공언한 후보는 처음 본다"며 "윤 후보의 발언이 실언이라고 생각하고, 실언이라고 믿고 싶다"고 사과를 거듭 촉구했다.

이 관계자는 윤 후보를 가리켜 "그렇게 검찰총장직을 던질 정도로 검찰 독립성을 지키겠다고 하신 분이 대통령도 되기 전에 검찰 수사를 하라 마라라고 하는 것, 그것은 자기 부정 아닌가"라고 반문하며 "(윤 후보) 본인이 그동안 외쳐왔언 것과 상충된다"고 했다.

앞서 윤 후보는 전날 중앙일보 인터뷰에서 '문재인 정부 초기처럼 전 정권 적폐청산 수사를 할 것인가'라는 질문에 "할 것이다"라고 대답했다. 그러자 문 대통령은 이날 참모회의에서 "정부를 근거 없이 적폐수사의 대상, 불법으로 몬 것에 강력한 분노를 표한다"며 사과를 요구하는 동시에 "중앙지검장, 검찰총장으로 재직할 때는 적폐가 있는데도 못 본 척했다는 말인가"라고 반문했다.

문 대통령의 이런 입장 표명이 선거개입이라는 국민의힘 주장에 대해서 청와대 관계자는 "윤 후보가 대통령을 겨냥해서 한 발언에 대해 대통령이 반론권을 행사한 것"이라며 "선거에 대통령을 끌어들이지 않을 노력은 야당이 있어야 되는 것"이라고 했다.

그러면서 "우리는 약간 결벽증이다고 말할 정도로 정치 중립을, 선거 중립을 지키기 위해서 노력해 왔다"고 했다.