미국 매사추세츠주 캠브리지의 모더나 빌딩 입구. [AP연합]

[헤럴드경제=한희라 기자]미국 제약업체 모더나의 최고경영자(CEO)는 코로나19 팬데믹이 막바지 단계에 다가서고 있다고 평가했다.

스테판 방셀 모더나 CEO는 16일(현지시간) 미국 CNBC와의 인터뷰에서 ‘코로나19가 막바지에 이르렀냐’는 물음에 “합리적인 시나리오라 생각한다”고 답했다.

그는 “오미크론 변이가 진화하거나 코로나19 바이러스가 진화함에 따라 점점 덜 치명적인 바이러스를 볼 가능성이 80%”라면서 “오미크론보다 훨씬 치명적인 다음 변이가 나타나는 시나리오가 20% 가능성”이라고 말했다.

이어 그는 “운이 좋게도 오미크론은 치명적이지 않았다”며 “그러나 지구상에는 여전히 매일 수천 명의 사람들이 죽어가고 있다. 바이러스는 예측할 수 없다”고 부연했다.

그러면서 “코로나바이러스는 독감처럼 인간과 함께 영원히 지속할 것”이라며 “우리는 이것과 함께 살아야만 한다”고 덧붙였다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 지난 일주일 간 발생한 전 세계 신규 확진자수는 1547만명, 사망자수는 7만3162명으로 집계됐다.

미국 비지니스인사이드에 따르면 전문가들은 방셀의 낙관적인 예측에 전적으로 동의한 것은 아니다.

애시시 자 미 브라운대 공중보건대학 학장은 자신의 트위터를 통해 “변이 바이러스가 덜 치명적일 것이라는 보장은 없다”고 밝혔다.

애시시 자 학장은 “대규모 급증은 치명적일 수 있다”며 향후 변이 바이러스에 대비하기 위해 더 많은 사람이 백신 완전접종과 추가접종을 받는 데 집중해야 한다고 덧붙였다.

앞서 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 지난달 말 오미크론이 대유행 기간 마지막 변이 바이러스일 것이란 추정은 위험하다고 경고했다.

마리아 반 케르코베 WHO 기술팀장은 이날 화상 패널 토론 생중계를 통해 “현재 가장 큰 우려는 코로나19 감염에 따른 사망자가 계속해서 늘고 있다는 것”이라며 “지난주 우리에게 보고된 사망자수는 약 7만5000명이었다. 우리는 이 수치가 과소평가됐음을 알고 있다”고 말했다.

한편 모더나는 향후 말레이시아, 대만, 싱가포르, 홍콩 등에 새 법인을 설립해 아시아 진출을 확대할 계획이다.

방셀 CEO는 “아시아로 사업을 확장하고자 하는 이유는 그 지역의 중요성 때문”이라며 “매우 흥분된다”고 말했다.