윤석열 대통령이 이르면 오는 17일 한동훈 법무부·김현숙 여성가족부 장관 후보자에 대한 임명을 강행할 것으로 예상된다. 청문보고서 재송부 요청 기한이 지나도록 더불어민주당이 보고서를 채택하지 않은데 따른 것이다. 이에 따라 전체 18개 부처 장관 중 16개 부처의 인선이 마무리 될 것으로 전망된다.

다만, 정호영 보건복지부 장관 후보자의 경우 임명이 보류되면서 대통령실 안팎에서는 사실상 낙마 수순에 들어간 것이란 관측에 무게가 실린다. 한동훈 후보자에 대한 임명 강행으로 한덕수 국무총리 후보자에 대한 인준 역시 더욱 안갯속으로 빠져들었다. 대통령실 관계자는 16일 용산 청사에서 기자들과 만나 “정호영 후보자는 지난 9일, 김현숙 후보자는 지난 13일 (인사청문경과보고서 재송부 기한이 끝났고), 한동훈 후보자는 이날까지”라고 말했다.

인사청문회법에 따르면 국회가 보고서 채택 시한을 넘길 경우 대통령은 열흘 이내에서 기한을 정해 재송부를 요청할 수 있고, 국회가 이 기한마저 넘긴다면 그 다음날부터 즉각 장관을 임명할 수 있다. 한동훈 후보자는 지난 15일 검찰에 사직서를 내며 임명을 기정사실화 한 상태다.

또 다른 대통령실 관계자는 “검찰 인사도 진행해야 하는 만큼 마냥 (법무부 장관 자리를) 비워놓고 기다리고 있을 수만은 없다”며 “청문회에서도 별다른 결격사유가 나오지 않았던 만큼 임명하더라도 큰 문제가 없지 않겠나”고 말했다.

윤 대통령이 한동훈·김현숙 후보에 대한 임명을 강행하게 되면 정국 경색은 불가피할 것으로 예상된다. 윤 대통령이 이날 국회 시정연설에서 수차례 ‘협치’와 ‘초당적 협력’을 강조했으나, 6·1 지방선거를 앞둔 상황에서 내각 구성을 둘러싼 여야 대치는 더욱 극심해질 것이란 전망이다.

한덕수 총리 후보에 대한 인준도 기약이 없는 상태다. 한 후보자를 ‘낙마 1순위’로 꼽아온 민주당은 한 후보자와 한덕수 후보의 인준을 연계하는 전략을 쓰고 있다. 반면, 지난 9일 청문보고서 재요청 기한이 끝난 정호영 후보자는 국민의힘 내에서도 임명 강행에 부정적인 기류가 강하다. 정 후보자 낙마만으로는 한덕수 후보의 인준을 이끌어내기 역부족이라는 관측이 나오는 이유다.

앞서 윤 대통령은 이날 국회 추가경정예산안(추경) 관련 시정연설 후 여야 지도부와 ‘김치찌개와 소주’ 만찬 회동을 추진했으나, 민주당의 불참으로 결국 무산되기도 했다. 정윤희 기자