• WP, 미·유럽산 고려 중 보도

미국이 러시아의 침공을 받은 우크라이나에 전투기를 지원하는 방안을 들여다보고 있다고 워싱턴포스트(WP) 등이 20일(현지시간) 보도했다.

찰스 브라운 미 공군참모총장은 이날 열린 제13회 애스펀안보포럼에 참석해 미국과 동맹국이 우크라이나 공군에 전투기를 보내는 방안을 논의 중이라고 밝혔다. 그는 “그게 정확히 무엇일지는 말해줄 수 없다”면서도 고려되는 선택지로 미국산 전투기나 스웨덴의 그리펜, 프랑스의 라팔, 유럽의 유로파이터 타이푼 등을 거론했다.

러시아에서 부품을 구하기 어려운 상황을 고려해 러시아산 전투기는 배제될 것이라고 덧붙였다.

우크라이나 공군은 미그기 등 구소련 전투기가 주종이다. 최신식 무기를 갖춘 러시아 공군에 비해 규모나 기술에서 열세다. 이 때문에 우크라이나는 서방에 전투기 지원을 지속적으로 요청했지만, 미국 정부는 확전 가능성을 우려해 공격용 무기로 간주되는 전투기 지원에는 소극적인 태도였다.

지난 3월 폴란드는 자국의 미그-29 전투기를 우크라이나에 넘기는 대신 미국 측에 F-16 같은 미국산 전투기로 공백을 채워달라고 요청했지만 미국이 거절하면서 무산된 바 있다.

앞서 지난 14일 우크라이나 공군의 F-15와 F-16 전투기 조종 훈련에 예산 1억달러(약 1335억원)를 배정한 미국 차기년도 국방예산안이 미 하원을 통과했지만 미국 국방부는 찬성 입장을 밝히지 않은 상태다.

마크 밀리 미 합참의장은 이날 기자회견에서 “결정된 게 아무것도 없다”면서도 “조종사 훈련을 포함해 폭넓은 선택지를 검토하고 있다”고 밝혔다.

홍성원 기자