• 中 저접종·부실의료가 문제
  학계 “본토 확진 2억3000만”

29일(현지시간) 미국 샌프란시스코 포츠머스 광장에서 시진핑 중국 국가주석의 사임을 촉구하는 중국 본토 시위 참가자들을 지지하기 위한 '제로코로나' 정책 반대 집회가 열리고 있다. [연합]

[헤럴드경제] 시진핑 중국 국가주석이 ‘제로 코로나’ 방역조치 완화 가능성을 시사했으나, 중국의 낮은 백신 접종률이나 미흡한 의료체계 탓에 사망자가 수백만명으로 늘 수 있다는 우려가 나온다.

외신에 따르면 시 주석은 2일(현지시간) 중국 베이징에서 샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장을 만나 “현재 중국의 우세종은 오미크론이고, 델타에 비해 중증도가 낮아 방역조치 완화를 검토할 여지가 있다”는 취지로 말했다.

시 주석은 이 자리에서 이미 일부 지역에서 방역 조치를 완화했다는 점을 강조한 것으로도 전해졌다.

시 주석은 또한 최근 방역조치에 항의하는 자국 내 시위 상황을 설명하면서 “시위대는 주로 학생이나 10대 청소년이다. 사람들이 3년 간의 코로나로 매우 지쳐 있다”고 말했다고 외신들은 전했다.

CNN방송은 시 주석이 시위를 중국어로 정확히 어떤 어휘를 사용하며 표현했는지는 파악되지 않았다고 덧붙였다.

실제로 중국에서는 지난달 25~27일 곳곳에서 방역 완화를 요구하는 ‘백지 시위’가 일어난 이후 방역 완화 조치가 이어지고 있다.

가장 삼엄한 방역 태세를 유지해온 수도 베이징과 인근 대도시 톈진은 대중교통 수단 이용 시에 필요했던 48~72시간 내 PCR(유전자증폭) 검사 음성 결과 제시 의무를 폐지한다. 베이징은 5일부터 지하철과 버스에 대해 시행하고, 톈진은 2일부터 지하철에 대해 시행 중이다.

또 남부 광둥성 대도시 선전도 버스, 지하철, 택시 등 시내 교통수단 이용 승객의 PCR 검사 결과를 확인하지 않기로 했다.

랴오닝성 진저우시도 방역 봉쇄 연장 방침을 발표한 지 14시간 만에 고위험 지역을 제외한 도심 모든 지역에서 봉쇄를 풀기로 했다.

시위가 일정 부분 방역 완화조치에 영향을 줬다는 분석이 나온다. 웬디 셔먼 미 국무부 부장관은 2일 최근 잦아든 중국의 시위와 관련해 중국 내 방역 완화 사례를 언급하며 “시위가 실제로 효과를 봤다”고 말했다.

그러나 방역조치 완화로 확진자가 급증하는 경우 방역의료체계 부담으로 사망자가 급격히 늘어날 수 있다는 우려가 나온다.

저우자퉁 중국 광사 좡족 자치구 질병통제센터장은 ‘상하이 예방의학저널’에 게재된 논문에서 코로나19 방역 조치가 홍콩처럼 즉각 완화되는 경우, 중국 본토 확진자 수가 2억3300만명으로 늘고, 사망자도 200만명까지 발생할 수 있다고 전망했다.

로이터 통신에 따르면 2일 기준 중국의 코로나19 누적 확진자 수는 33만1952명, 사망자 수는 5233명에 그치고 있다.

‘네이처 의학’에 실린 미·중 연구진의 합동 분석에서도 백신 접종률 높이기나 의료체계 확충 등 안전장치 없이는 사망자 수가 150만명까지 늘어날 수 있다고 봤다. 연구진은 중환자실 입원 수요가 수용 가능치의 15배까지 치솟을 수 있다고도 예상했다.

영국의 정보분석업체 에어피니티는 지난달 28일 발표한 분석치에서 제로코로나 폐기 시 중국의 사망자 수가 130만~210만명에 이를 것으로 전망하기도 했다.