더불어민주당의 2021년 전당대회 과정에서 20여개의 ‘돈봉투’ 살포가 이뤄졌다는 의혹이 터져나왔다. 검찰이 당시 당대표 후보였던 송영길 전 민주당 대표의 캠프 관계자 9명이 국회의원 등 최소 40명에게 현금 총 9400만원을 전달한 정황을 포착, 수사에 나섰다. 전달에 관여한 것으로 알려진 윤관석·이성만 의원에 대해 정치자금법 위반 등 혐의로 사무실 등에 압수수색도 이뤄졌다. 송 전 대표는 이 전당대회에서 35.6%를 득표해 ‘친문 주류’로 분류됐던 홍영표 후보(35.01%)를 0.59%포인트 차로 누르고 당대표가 됐다. ‘매표’ 의혹이 사실이라면 정당정치의 근간을 무너뜨리는 일이다.

돈봉투 의혹은 1심에서 징역 4년6개월을 선고받은 이정근 전 민주당 사무부총장의 불법 정치자금 의혹 수사 과정에서 나왔다. 윤 의원이 5·2 전당대회를 앞두고 강래구 한국감사협회장에게 ‘돈 살포’ 필요성에 대해 언급했고 강 회장은 요청에 따라 3000만원을 마련해 300만원씩 봉투 10개에 담아 전당대회 닷새 전에 송 전 대표의 보좌관 박모 씨를 통해 이 전 부총장에게 전달했다는 것이다. 윤 의원이 이 봉투를 받아 민주당 의원 10명에게 봉투를 한 개씩 나눠졌고, 윤 의원이 현금을 추가로 요청하면서 3000만원이 또 뿌려졌다고 한다. 경선캠프 지역본부장급에도 900여만원의 돈이 뿌려진 정황도 있다.

검찰이 이 전 부총장 휴대전화에서 확보한 수년치 녹취록에는 “봉투 10개가 준비됐으니 윤 의원에게 전달해 달라” “전달했음” 등의 내용이 나온다고 한다. 아예 대놓고 돈을 요구했다는 의원들도 나온다. 송 대표 당선 후 윤 의원은 당내 조직과 살림을 책임지는 사무총장에 선임됐고, 이씨는 사무부총장이 됐다.

봉투 10개와 액수가 9000만원대에 달하는 만큼 수사 대상이 확대될 수 있는 사안이다. 송 전 대표 수사로도 이어질 수 있다. 의혹과 관련해 당사자인 윤·이 두 의원은 혐의를 부인하고, 프랑스 파리에 머물고 있는 송 전 대표는 “이 전 부총장의 개인적인 일탈행위”라고 선을 그었다. 민주당은 “국면전환용 기획수사”라고 반발하지만 내용이 구체적이어서 의혹은 클 수밖에 없다.

압도적인 의석을 확보한 제1당에서, 그것도 2년 전에 이런 일이 벌어졌다면 보통 심각한 일이 아니다. 국민은 이런 후진적인 정치 행태는 사라진 줄 알았다. 그동안 공공연하게 벌어진 일은 아닌지 의심하게 된다. 무엇보다 엄정한 수사를 통해 명백히 진상을 밝히는 게 우선이다. 민주당도 덮어놓고 제 식구 감쌀 게 아니라 자체 조사를 통해 실체를 밝혀야 국민 신뢰를 얻을 수 있다.