• 국힘, 내달 9일 전 새 최고위원 선출…“18일 선관위”
  “김기현 힘 실어주기 위해선 ‘친윤계’가 게 낫다”
  호남 안배론·女최고위원 주장도…이용호·정운천 등

김기현 국민의힘 대표가 11일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신현주 기자] 국민의힘이 김재원 최고위원, 태영호 의원에 대한 윤리위원회 징계 절차를 마무리한 가운데 ‘태영호 후임’ 최고위원이 누가 될지 관심이 쏠린다. ‘최고위원 리스크’가 김기현 대표 리더십 약화 주 요인으로 꼽히는 만큼 김 대표에게 힘을 실어줄 친윤계 의원이 나서야 한다는 의견이 우세하다. 다만 ‘쇄신’을 위해 호남 지역 안배 등을 고려해야 한다는 목소리도 나온다.

김 대표는 10일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “우리당 일부 최고위원의 잇따른 설화로 당원과 국민들께 실례를 끼쳐 대표로서 무척 송구하다”며 “정치인의 말은 천금 같아야 하고, 당 지도부의 일원은 언행에 있어서 신중을 기해야 한다”고 밝혔다.

김 대표는 “더불어민주당이 ‘도덕불감증’이라고 해서 우리당도 그럴 수는 없다”며 “언제나 국민 눈높이에서 민심을 나침반으로 삼는 국민의힘이 되겠다”고 말했다. 앞서 지난 9일 당 윤리위는 김 최고위원에게 ‘당원권 징계 1년’, 태 의원에게 ‘당원권 징계 3개월’ 처분을 내렸다. 당초 태 의원 징계 사유에 ‘대통령실 공천 녹취록 파문’이 더해지면서 강도 높은 징계가 예고됐으나, 태 의원이 윤리위 회의 직전 최고위원직을 내려놓은 것이 양형 사유가 됐다는 평가가 나온다.

강민국 수석대변인은 회의 후 기자들과 만나 “당헌 27조에 따르면 선출직 최고위원이 궐위됐을 경우 그 사유가 발생한 날로부터 30일 이내에 전국위원회에서 선출하도록 되어있다”며 “이에 따라 선출시한은 오는 6월 9일까지”라고 했다. 국민의힘은 오는 18일 최고위원회의에서 선거관리위원회를 구성한 뒤 선거일정을 구체화할 계획이다. 강 수석대변인은 “선관위원장은 국회 법제사법위원장이 주로 하고 있다”며 “사무 1·2 부총장이 당연직으로 들어간다”고 부연했다. 이에 따라 김도읍 의원이 위원장을 맡고 박성민, 배현진 의원이 당연직 위원으로 참여할 것으로 보인다.

이번 보궐선거는 지난 3.8 전당대회처럼 다양한 후보들이 출마하기 보다 소수 후보가 출마할 것이란 관측이 제기된다. 국민의힘 관계자는 “더 이상 최고위원 관련 문제로 시달리면 안되기 때문에 단수 후보를 올려 선출하는 방법이 잡음 없지 않겠냐”고 했다.

이준석 지도부 때 사례를 들어 새 최고위원을 뽑지 않는 것이 ‘정무적’으로 낫다는 시각도 있었으나 당 대표 측은 “최고위원 보궐선거는 의무 사항”이라고 반박했다. 당 대표실 관계자는 헤럴드경제에 “이준석 체제 때 김 최고위원이 사퇴했고 그 자리를 공석으로 뒀던 것이 나쁜 선례를 남긴 것 같은데 당헌에서 새 최고위원을 뽑도록 강제했다”며 “그때 당이 워낙 혼란스러웠기 때문에 이 전 대표가 그 규정을 지키지 않은 것 같다”고 전했다. 현재 이용, 이만희, 박성중 의원이 후보자로 거론되는 것에 대해 관계자는 “김 대표가 지도부 중심을 잡기 위해선 친윤계 의원이 되는 것이 나을 수도 있다”고 밝혔다.

‘호남’에 기반을 둔 의원이 최고위원이 되어야 한다는 주장도 있다. 원내지도부 의원은 “최고위원 중 호남을 지역구로 둔 의원이 없지 않냐, 조수진 최고위원도 호남 출신이지만 서울을 지역구로 두고 있다”며 “이용호, 정운천 의원 등 호남을 배려할 수 있다”고 분석했다. 내년 총선을 앞두고 국민의힘이 ‘영남당’ 오명을 벗기 위해선 지역 안배에 초점을 맞춰야 한다는 뜻으로 풀이된다.

일각에선 여성 최고위원의 필요성도 언급된다. 현재 김기현 지도부 내 여성 의원은 조 최고위원과 배현진 조직부총장 둘 뿐이다.

김 최고위원이 ‘태영호 후임’ 최고위원을 선출하기 전 사퇴할 지에도 이목이 집중된다. 국민의힘 초선의원은 “선거가 1년 남은 시점에서 윤리위가 당원권 정지 1년 징계를 때리는 것은 당이 김 최고위원을 손절하는 것과 다름 없다”며 “공천도 못 받는 상황에 이 당에서 무엇을 더 할 수 있겠냐, 재심을 요구해봤자 징계가 약해지지도 않을 것”이라고 지적했다. 태 의원이 앞서 기자회견을 열어 ‘대통령실 공천 녹취록 파문’을 전격 부인하며 괘씸죄를 더한 것처럼 김 최고위원의 재심 요구도 비슷하게 작용할 것이라는 해석이다.