신도 사망 사건에 연루된 것으로 의심받는 케냐 '새생명 기도센터교회' 에제키엘 오데로 목사의 지지자들이 4일(현지시간) 몸바사 샨즈 법원 밖에서 그의 석방을 기도하고 있다. 오데로 목사는 신도들을 종용해 집단 아사하게 한 사이비 종교 '기쁜소식 국제교회' 교주 폴 은텡게 매켄지와의 관련성 등에 대해서도 조사받고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]"굶어 죽어야 예수를 만날 수 있다"는 사이비 교리를 따른 케냐 신도들 사이에서 사망자가 눈덩이처럼 불고 있다.

케냐 동남부 해안 도시 말린디의 기독교계 사이비교단 '기쁜소식 국제교회' 주변 숲에서 수색 작업을 진행 중인 당국은 13일(현지시간) 시신 22구를 추가 발견했다고 밝혔다.

전날 시신 29구가 더 발견돼 집단사망 신도 수가 179명으로 집계됐는데, 하루 만에 201명으로 또 늘어난 것이다.

9일(현지시간) 케냐 말린디 킬리피현에 있는 사이비 집단 '기쁜소식 국제교회' 인근 샤카홀라 숲에서 법의학자와 형사들이 시신 발굴을 위해 모여있다. 이날 시신 21구가 추가로 발굴됐으며 부검 결과, 일부 시신에서는 장기가 적출된 흔적이 발견됐다. [연합]

경찰은 시신 대부분은 "굶어 죽어야 예수를 만난다"는 식으로 설교하고 강요한 혐의를 받는 이 교회의 교주 폴 은텡게 맥켄지의 신도들로 추정하고 있다. 이와 관련해 현지 라디오 방송 캐피털에프엠은 "발견된 시신 중 상당수가 어린이"라고 밝혀 현지에 충격을 더했다.

현재 신고된 실종자 수는 609명 가량이다. 앞으로도 수색이 더 진행될수록 사망자도 늘어날 가능성을 배제할 수 없다.

키투레 킨디키 케냐 내무장관(왼쪽에서 두 번째)이 9일(현지시간) 말린디 킬리피 샤카홀라 숲의 사이비 종교 '기쁜소식 국제교회' 신도 집단 아사 시신 발굴 현장을 방문해 법의학자와 이야기 나누고 있다. 이날 시신 21구가 추가로 발굴돼 사망한 총 신도는 133명이 됐다. [연합]

현재 행정관인 로다 온얀차는 교주 명령을 어기고 금식을 깨거나 숲에서 빠져나오려고 한 신도를 감시하는 역할을 맡은 '집행자' 등 25여명을 구금했다고 밝혔다.

이런 가운데, 정부 수석 병리학자 조핸슨 오두워는 시신 112구를 감식한 결과 굶주림이 주요 사망 원인으로 보인다고 설명했다.

다만 어린이 등 일부 희생자는 목이 졸리거나 구타 등 질식에 따른 타살 정황도 포착됐다. 지난 8일 법원에 제출된 문서에는 시신 중 일부는 장기가 제거된 것으로 보인다고 적시했다.

교주 맥켄지 은텡게는 2003년부터 목회를 한 것으로 알려졌다. 맥켄지는 지난 2일 법원에 출두해 자신의 범죄 혐의를 부인한 것으로 전해졌다.