캘리포니아주 샌프란시스코 도로 모습[로이터]

[헤럴드경제=이민경 기자] 미국 캘리포니아주가 2035년부터 가솔린 전용 차량의 신차 판매를 완전히 금지하기 위해 환경 보호국(EPA)의 승인을 기다리는 중이다. 가솔린 차량의 종말을 앞당길 수 있는 사건이 될 수 있어 업계의 이목이 쏠려있다.

23일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 캘리포니아 대기자원위원회(CARB)는 지난 22일 EPA에 2026년부터 무공해 차량 규정을 시행하고 2035년부터 가솔린 차량의 판매를 완전히 종료하는 새 규정을 승인해달라는 공문을 보냈다.

기존 EPA의 정책은 2032년까지 차량 배기가스를 대폭 감축하기 위해 자동차 제조업체들에 2030년까지 총 생산량의 60%를, 2032년까지 67%를 전기차로 생산할 것을 요구했다. 캘리포니아의 제안은 이보다 강화된 셈이다.

스티븐 클리프 CARB 집행 책임자는 현재 자동차와 기타 운송수단이 캘리포니아에서 가장 큰 온실가스 배출원이라면서 “(기존 차량의)배출량을 영구적으로 바꿔 놓을 것”이라고 밝혔다.

로이터가 입수한 캘리포니아의 요청서에 따르면 2040년까지 캘리포니아의 배기가스 배출 제로 정책에 드는 비용은 2013억5000만달러(약 265조3994억원)지만 이로 인한 혜택은 3014억1000만달러(397조2885억원)로 비용을 넘어설 것이라고 예측됐다.

아울러 현재까지 로드 아일랜드, 워싱턴, 버지니아, 버몬트, 오레곤, 뉴욕, 매사추세츠가 기존의 EPA 규정보다 강화된 캘리포니아의 요건을 채택하는 데 동참했다.

하지만 그동안 바이든 행정부는 가솔린 전용 차량의 판매 금지 시한을 공개적으로 못 박는 것을 거부해왔다.

팀 캐롤 EPA 대변인은 “캘리포니아의 요청을 비롯해, 우리는 늘 해왔던 것처럼 공개적 절차(open public process)를 따를 것”이라고 밝혔다.

마이클 레이건 EPA 행정관도 지난달 로이터 통신과의 인터뷰에서 EPA의 대응에 대해 말을 아끼며 “캘리포니아의 요청이 들어올 경우 이를 주시할 것”이라고만 언급했다.