• 尹-韓 일정 조정하며 만남 성사…韓 “존중·신뢰 변함 없다”
  민생 피해에 조기 수습 나섰지만…‘완전한 봉합’은 숙제
  김경율 거취 쟁점으로…“설 연휴 이후 재부상할듯”

윤석열 대통령이 23일 충남 서천군 서천읍 서천특화시장 화재 현장에서 국민의힘 한동훈 비상대책위원장과 만나 인사하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김진 기자] 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 23일 충남 서천 화재 현장에서 예정에 없던 만남을 가졌다. 한 위원장의 거취 문제까지 번진 양측의 갈등이 이틀 만에 진정 국면에 접어든 모습이다. 총선을 70여일 앞두고 발생한 대통령실과 집권여당의 이례적 충돌에 여권 내 불안감이 짙어지자 양측 모두 서둘러 조기 진화에 나선 것으로 보인다. 다만 갈등의 불씨였던 명품백 수수 의혹 등 김건희 여사 관련 논란, 김경율 비대위원의 거취 문제는 숙제로 남았다.

24일 헤럴드경제 취재를 종합하면 전날 윤 대통령과 한 위원장의 서천특화시장 화재 현장 조우는 양측이 적극적으로 일정을 조정하며 성사됐다. 한 위원장은 당초 사무처 순방에 동행하기로 한 장동혁 사무총장이 지역구인 서천 화재를 이유로 불참 의사를 전하자, 순방 일정을 미루고 화재 현장 방문을 전격적으로 결정했다고 한다. 한 위원장의 서천 방문 소식을 접한 윤 대통령도 일정을 앞당겨 동행했다. 녹색 민방위복 차림으로 먼저 도착한 한 위원장은 눈을 맞으며 15분간 대기했고, 윤 대통령이 도착하자 ‘90도 인사’로 맞았다. 윤 대통령은 한 위원장과 악수를 한 뒤 팔을 툭 치고는 고개를 끄덕였다.

이후 두 사람은 나란히 소방당국의 보고를 받고 함께 현장을 시찰했고, 대통령 전용열차를 타고 함께 상경했다. 윤 대통령이 궂은 날씨를 이유로 같이 갈 것을 제안한 것으로 알려졌다. 윤 대통령과 한 위원장은 동행한 당 지도부 인사와 함께 화재 피해자 지원책과 민생 대책을 논의한 것으로 전해졌다. 서울역에 도착한 한 위원장은 ‘갈등은 봉합이 됐느냐’는 취재진 질문에 “저는 대통령님에 대해 깊은 존중과 신뢰의 마음을 가지고 있고, 그게 변함이 전혀 없다”고 답했다.

정치권에서는 두 사람이 사태 악화를 막기 위해 수습에 나섰다는 해석이 나왔다. 앞서 여권에서는 “완전한 승리도, 완전한 패배도 있어선 안 된다”는 우려가 나왔다. 4월 총선을 앞두고 불거진 충돌이 격화될 경우 당정 모두 타격이 불가피하단 것이다. 이번 화재의 피해자가 설 대목을 앞둔 시장 상인들이란 점도 작용한 것으로 보인다. 지도부 관계자는 통화에서 “화마로 상인들이 피해를 입은 만큼 정치적 고려보다 대통령과 여당 대표로서 당연한 방문”이라고 강조했다.

갈등이 진정 국면에 접어들었지만 ‘완전한 봉합’까지 갈 길은 멀다. 갈등의 불씨가 됐던 김 여사의 ‘명품백 수수 의혹’, 조만간 국회 재의결 절차를 밟게 될 ‘도이치모터스 주가조작 의혹 특검법’ 등에 대한 당정의 입장 정리가 끝나지 않았기 때문이다. 윤 대통령과 한 위원장은 서울 상경 열차에서도 관련 이야기를 나누지 않은 것으로 알려졌다.

특히 이는 김경율 비대위원의 거취 문제로 번질 가능성이 높다. 김 위원은 앞서 김 여사를 프랑스 왕비 ‘마리 앙투아네트’에 비유해 논란을 빚은 인물로, 대통령실에서는 그의 서울 마포을 출마가 한 위원장의 ‘사천(私薦)’으로 비춰질 수 있다는 우려를 제기한 바 있다. 당 내에선 김 위원의 지역구 출마를 명분으로 한 자진사퇴가 출구전략으로 거론되지만, 정작 김 위원은 사퇴를 고려하지 않는 것으로 알려졌다.

한 여권 관계자는 통화에서 “당장 갈등 확산은 막았지만, (공천 윤곽이 나오는) 설 연휴 이후 다시 문제가 수면 위로 떠오를 것”이라고 말했다. 공천 주도권 문제를 놓고 2차 갈등이 불거질 수 있다는 시각이다. 국민의힘을 탈당한 이준석 개혁신당 대표는 이날 YTN라디오 인터뷰에서 “김경율 위원을 갖고 줄다리기 양상으로 갈 것”이라며 “어설픈 봉합으로 진퇴양난에 빠졌다고 본다”고 말했다.