조 바이든(오른쪽) 미국 대통령과 도널드 트럼프 미국 전 대통령. [AFP]

[헤럴드경제=주소현 기자] 조 바이든 미국 대통령이 16일(현지시간) 11월 대선에서 맞붙을 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥해 “한 후보는 너무 늙어서 대통령이 되기에는 정신적으로 부적합하다”고 말했다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)과 AP통신 등에 따르면, 바이든 대통령은 이날 워싱턴D.C. 내 유력 언론인 클럽인 '그리디론'이 주최한 연례 만찬에 참석해 이번 주 두 명의 대통령 후보가 당에서 후보 지명을 받았다면서 이같이 언급했다.

그러면서 “다른 한명은 바로 나”라고 익살스럽게 말했다.

바이든 대통령은 현재 81세, 트럼프 전 대통령은 77세다. 바이든 대통령은 자신의 최대 약점으로 꼽히는 고령 논란을 의식한 듯 농담조로 체력에 문제가 없으며 80대도 전성기일 수 있다고 강조했다.

이날 바이든 대통령은 만찬장에 오후 7시가 넘어 입장다. 약 3시간이 지난 후 연설을 시작하면서 “취침 시간이 6시간이나 지났다”며 농담을 던졌다.

미국 상원의 최장수 원내대표인 공화당의 미치 매코널(82) 의원이 오는 11월 대표직에서 사임하기로 한 것에 대해서도 “친구가 전성기에 포기하는 것을 보는 게 싫다”고 말했다.

바이든 대통령은 이어지는 연설에서 “민주주의와 자유는 말 그대로 공격받고 있다”며 트럼프 전 대통령을 또 소환했다.

그는 “(러시아 대통령)푸틴이 유럽에서 행군(march) 중이다. 내 전임자는 그에게 고개를 숙이고 '당신이 원하는 대로 하라'고 말했다”고 비판했다.

이는 트럼프 전 대통령이 지난달 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국을 겨냥해 '안보 무임승차론'을 주장하면서 “나는 그들(러시아)이 원하는 것을 내키는 대로 모조리 하라고 격려할 것”이라고 말한 대목을 거론한 것이다.

바이든 대통령은 이어 만찬장에 함께 있던 옥사나 마르카로바 미국 주재 우크라이나 대사와 카야 칼라스 에스토니아 총리를 소개하면서 “우리는 굴하지 않을 것이다. 그들(우크라이나)도 굴하지 않을 것이고 나도 굴하지 않을 것”이라고 강조했다.

바이든 대통령은 트럼프 대통령이 반복적으로 공격 대상으로 삼고 있는 언론에 대해서는 “당신들은 국민의 적이 아니다. 당신은 모든 자유 사회의 기둥”이라고 말했다.

또 “훌륭한 저널리즘은 사회를 반영하는 거울”이라며 “우리는 당신이 필요하다”고 했다.

이날 만찬에는 아마존 창업자이자 워싱턴포스트 소유주인 제프 베이조스 등 언론계 인사들을 비롯해 카멀라 해리스 부통령 등 바이든 행정부 인사들과 양당 정치인 등 650명 이상이 참석했다.