김건희 여사. 연합뉴스

[헤럴드경제=장연주 기자] 올 1월 이른바 '명품백 수수 의혹' 등으로 여권 안팎에서 사과 압박을 받던 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 당시 비대위원장이던 한동훈 후보에게 다섯 차례에 걸쳐 보낸 휴대전화 문자 메시지가 추가로 공개됐다. 하지만 국민의힘 대표 경선에 나선 한 후보와 김 여사간 '문자메시지 무시 논란'은 갈수록 증폭되고 있다. "사과하겠다는 뜻을 밝혔다"는 주장과 사퇴 요구를 받은 점을 보면, "사과하기 어렵다는 뜻"이라는 주장이 팽팽히 맞서고 있다.

8일 언론 보도를 종합하면, 김 여사는 지난 1월15∼25일 전후 총 5개의 문자를 한 후보에게 보낸 것으로 추정된다. 당시는 야권을 중심으로 '김건희 리스크'가 지속적으로 거론되면서 여권 일각에서 총선에 미칠 영향을 고려해 사과가 필요하지 않느냐는 목소리가 나온 시점이다.

첫 문자에서 김 여사는 한 후보에게 '무조건 시키는 대로 하겠다'며 '(윤석열) 대통령과 전화해보면 어떻겠느냐'고 제안했다.

이 문자를 받은 후 1월18일 한 후보는 김 여사의 명품백 가방 수수 의혹에 대해 '국민들이 걱정하실 만한 부분이 있었다고 생각한다'는 입장을 냈다.

과거 해당 의혹이 김 여사를 겨냥한 '함정'이었다는 기존 입장에서 완곡하게 김 여사의 책임론을 언급한 것이라는 해석이 나왔다.

이후 보낸 두번째 문자에서 김 여사는 '사과하면 책임론에 불이 붙을 것'이라며 '그럼에도 비대위 차원에서 사과 결정해주시면 그 뜻에 따르겠다'고 밝혔다.

명품백 수수 의혹 관련 김 여사의 사과를 촉구해오던 김경율 당시 비대위원이 김 여사를 프랑스 혁명 당시 왕비였던 마리 앙투아네트에 빗댄 발언을 하며 논란이 불거졌던 당일이다.

김 전 비대위원의 발언 사흘 후인 1월21일, 당시 이관섭 대통령비서실장은 한 후보를 만나 비대위원장직을 사퇴하라는 윤 대통령의 뜻을 전달했다.

이에 정치권에서는 김 위원의 '마리 앙투아네트' 발언이 윤 대통령의 '심기'를 건드렸다는 분석이 제기됐다.

이후 김 여사는 '제가 잘못했다. 그럼에도 불구하고 사과가 필요하다고 하면 결심하겠다', '큰마음 먹고 비대위를 맡아줬는데 충분히 공감된다. 제 잘못에 기인해 그렇게 됐다. 미안하다'는 취지의 문자를 두차례에 걸쳐 보냈다.

하지만 한 후보는 김 여사의 모든 문자 메시지에 아무런 답장을 하지 않았다.

이에 대해 친윤 그룹은 김 여사가 5번에 걸친 문자에서 거듭 '사과'의 뜻을 드러냈다고 주장하고 있다. 김 여사가 사과의 적절성에 대해 각종 우려가 있다는 뜻을 전하면서도 '그럼에도' 사과가 필요하다고 판단하면 이에 따르겠다는 입장을 명확히 밝혔다는 주장이다.

친윤 그룹의 지원사격을 받는 원희룡 후보 캠프의 이준우 대변인은 MBC 라디오에서 "(문자에서) '미안합니다, 잘못했습니다, 사과합니다, 죄송하다'는 표현이 4번이나 나온다"며 "이는 사과하겠다는 뜻을 명백하게 밝힌 것"이라고 주장했다.

반면, 한 후보 측은 결국 '사과하기 어렵다'는 게 김 여사 문자의 취지라며 그 근거로 이후 불거진 대통령실의 '사퇴 요구'를 들고 있다.

한동훈 캠프의 정광재 대변인은 MBC 라디오에서 "공적 채널을 통해서 한 후보가 대통령실의 입장 표명을 요구했는데, 그에 따라 사퇴 요구까지 받았던 건 주지의 사실"이라고 말했다.

이와 함께 양측은 한 후보의 이른바 '읽씹'(읽고 답장하지 않는다는 뜻의 비속어) 논란을 놓고도 신경전을 벌이고 있다.

친윤 그룹과 한 후보의 경쟁 당권주자들은 한 후보가 답을 하지 않으며 사실상 정무적 판단을 유보했고, 결과적으로 김 여사의 사과를 끌어내지 못한 책임이 있다고 비판하고 있다.

이준우 대변인은 "만약 (김 여사가) 사과했을 경우에 선거 결과가 지금과는 많이 달랐을 것"이라며 "(한 후보가) 판단하지 않은 것은 선거에 대한 중요한 실책"이라고 했다.

하지만 한 후보 측은 이미 한 후보가 밝혔 듯 공식 소통채널을 통해 김 여사의 사과가 필요하다는 입장을 여러차례 전달한 상황에서 자칫 당무 개입으로 비칠 수 김 여사와의 '문자 소통'은 부적절했다는 입장이다.

정광재 대변인은 MBC 인터뷰에서 "일정 정도 어느 수준으로라도 답변했었다면 지금 시점에 더 큰 문제로 불거질 수 있었을 사안"이라며 "당무와 관련한 공적인 사안에 대해서도 대화를 주고받았다는 게 (드러났다면) 야당과 우리 당에 대해서 좋지 않은 시각을 갖고 있었던 분들에게는 큰 이슈가 됐을 것"이라고 주장했다.