차기 축구 국가대표팀 감독으로 내정된 홍명보 울산 HD감독. 연합뉴스

[헤럴드경제=장연주 기자] 홍명보 K리그1 울산 HD 감독이 전국민의 관심을 불러 모은 차기 한국 축구대표팀 사령탑으로 내정된 가운데, 당초 이 자리를 완강히 거절했던 그가 제안을 받아들인 이유에 궁금증이 쏠리고 있다. 홍 감독은 지난 달 30일 포항 경기 전 취재진과 만나서도 "내 입장은 항상 같으니 팬들께서는 그렇게 걱정하지 않으셔도 된다"고 말한 바 있다.

홍 감독은 지난 5일 오후 11시 자택 앞에서 기다리던 이임생 대한축구협회 기술총괄이사를 만난 뒤 돌연 기존 입장을 뒤집고 한국 축구대표팀 감독직 제안을 수락했다.

하직까지 홍 감독의 공식 입장이 나오지 않은 가운데, 이 이사는 8일 서울 종로구 축구회관에서 열린 브리핑을 통해 홍 감독과 최종 협상이 어떻게 진행됐는지를 설명했다.

다비드 바그너, 거스 포옛 등 외국인 감독과 면담하러 유럽으로 떠났던 이 이사는 지난 5일 귀국해 홍 감독의 자택을 찾아갔다. 오후 11시에 약식으로 열린 '심야 회담'은 사실상 이 이사가 간곡하게 설득하고 홍 감독이 이를 듣는 자리였다.

이 이사가 제안한 조건은 파격적이었다.

한국 축구의 당면 과제는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이다. 오는 9월부터 이 대회 본선행을 결정하는 3차 예선이 열린다.

하지만 이 이사는 이를 넘어 2027년 1∼2월 사우디아라비아에서 개최되는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 임기를 보장하겠다고 홍 감독에게 제안했다.

여기에다 홍 감독의 전술을 보완하기 위해 세계 축구의 중심 유럽 출신의 코치를 적어도 2명 붙여주겠다고 약속했다고 한다.

이 이사는 "(이런 조건을) 홍 감독님도 받아들였다. 홍 감독님의 풍부한 경험과 지식이 유럽 코치들과 조화가 이뤄진다면 A대표팀과 연령별 대표팀 간 연계성이 도움이 된다고 생각한다"고 설명했다.

이와 함께 연봉도 외국인 지도자 수준으로 크게 올렸다.

홍 감독은 프로축구 K리그1에서 최고 수준의 연봉을 받는 걸로 알려져 있다. 하지만 홍 감독조차도 유럽 등에서 활약하는 지도자에 비하면 처우가 떨어진다.

이 이사는 "외국인 감독과 한국 감독의 연봉 차이가 있는데 이 부분도 당당하게 요구했다. 액수를 밝힐 수 없으나 이제 한국 감독들도 외국 감독 못지않게 대우를 받아야 한다는 생각을 가지고 있다"고 밝혔다.

이 같은 조건에 더해 홍 감독의 마음을 어지럽힌 건 바로 한국 축구에 대한 '책임'이었다.

홍 감독은 선수로 2002 한일 월드컵 4강 신화에 앞장섰고, 지도자로서는 2012 런던 올림픽 동메달 신화를 쓴 한국 축구의 '영웅'이다. 한일 월드컵의 성공은 홍 감독과 같은 '2002 영웅'을 여럿 만들어냈다.

하지만 이 중 지금까지도 지도자로서 현장의 일선에서 한국 축구에 이바지하려 애쓰는 인물은 많지 않다.

2014 브라질 월드컵에서 1승도 거두지 못하고 발길을 돌리며 지도자로서 최악의 시기를 겪은 홍 감독은 이후에도 축구현장을 떠나지 않고 여러 방식으로 책임을 다하려 했다.

홍 감독은 대한축구협회 전무로 파울루 벤투 전 감독의 선임 작업을 지원했으며, 울산 지휘봉을 쥐고 구단의 17년 만의 우승과 2연패를 이끌기도 했다.

이 이사는 "왜 홍 감독님이 한국 축구를 위해 헌신해야 하는지 말씀드렸고, A대표팀 뿐만 아니라 연령별 대표와 연계성을 확보해서 대한축구협회 철학과 경기 모델을 확립한 걸 홍 감독님이 이끌어주십사 몇차례 부탁드렸다"고 밝혔다.