• “방어 작전의 최우선 임무는 러의 전쟁 잠재력 무너뜨리고 반격 실행하는 것”

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 4일 우크라이나 공군의 날 행사 중 F16 전투기 앞에 서서 취재진들에게 발언을 하고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=김영철 기자] 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 우크라이나군이 러시아 본토를 급습한 목적은 적의 추가 공격 차단을 위한 완충지대를 조성하기 위해서라고 18일(현지시간) 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 이날 오후 연설을 통해 “우리 방어 작전의 최우선 임무는 러시아의 전쟁 잠재력을 최대한 무너뜨리고 최대의 반격을 실행하는 것”이라며 “여기에는 쿠르스크 작전을 통해 침략자 영토에 완충지대를 만드는 것도 포함돼 있다”고 말했다.

그러면서 “우크라이나군이 좋은 그리고 필요로 했던 성과를 이뤄냈다”고 평가했다.

젤렌스키 대통령이 자국군의 러시아 서부 쿠르스크주 기습 공격 목적을 명확하게 밝힌 것은 이번이 처음이다. 앞서 그는 쿠르스크 급습이 러시아 국경과 가까운 우크라이나 북부 수미 지역을 거듭되는 포격으로부터 보호하기 위해서라고만 언급했다.

미국과 독일 등에서 제공한 장갑차와 탱크 등 무기를 앞세운 우크라이나군은 지난 6일부터 국경을 넘어 러시아 쿠르스크로 진격했다. 우크라이나군의 쿠르스크 급습은 2차 세계대전 이후 최대 규모의 러시아 본토 공격으로 평가받는다.

우크라이나군은 자국 영토 내 싸움에 주력해온 러시아군의 허를 찌르며 손쉽게 수십 개 마을을 장악하고, 여러 방면에서 쿠르스크의 더 깊은 지역으로 진격하고 있는 것으로 알려졌다. 우크라이나군의 급습 작전 와중에 러시아인 수천명이 피란길에 올랐다.

올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관은 지난주 브리핑을 통해 1000㎢ 규모의 러시아 영토를 장악했다고 주장한 바 있다. 다만, 이 주장은 공식적으로 확인되지는 않고 있다.

젤렌스키 대통령의 이날 발언은 지난 5월 우크라이나 하르키우 공격을 두고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 했던 발언과 유사하다. 앞서 푸틴 대통령은 지난 5월 중국 방문 당시 완충지대를 조성하기 위해 우크라이나 북부 하르키우에 대한 공격을 감행했다고 밝힌 바 있다.

우크라이나군의 러시아 벨고로드 포격에 대한 대응으로 단행된 러시아군의 하르키우 공격은 새로운 전선을 형성했고 우크라이나 주민 수천명이 피란길에 오르는 결과를 낳았다. 당시 푸틴 대통령도 “이런 작전 상황이 계속된다면 우리는 안전 구역, 깨끗한 구역을 만들 수 있을 것”이라며 “그것이 우리가 하려는 일”이라고 밝힌 바 있다.