[헤럴드경제 스포츠팀=정아름 기자] 2017년 정유년은 닭의 해다. 닭은 앞으로의 시작과 탄생, 희망을 상징한다. 어슴푸레한 새벽녘에 가장 먼저 깨어나 어둠을 밀어내고 따스한 빛을 부르기 때문이다.

KPGA 코리안투어에는 닭의 기운을 받아 새로운 희망을 꿈꾸는 ‘닭띠 4인방’ 이 있다.

2015년 KPGA 명출상(신인상) 수상자이자 2016 유러피언투어 ‘선전 인터내셔널’ 에서 우승컵을 들어올린 이수민(24 CJ오쇼핑)과 2016 KPGA 덕춘상(최저타수상) 수상자 이창우(24 CJ오쇼핑), 2016 KPGA 명출상(신인상) 수상자 김태우(24) 그리고 군 전역 후 올 시즌 KPGA 코리안투어에 데뷔하는 김남훈(23)이 바로 그 주인공이다.

이들 4인방은 국가대표 상비군과 국가대표 시절에 한솥밥을 먹으며 남다른 우정을 쌓았다. 이수민과 이창우, 김태우, 김남훈은 모두 '제17회 인천 아시안게임 골프 종목' 국가대표 선발이라는 같은 꿈을 꾸고 있었다. 총 4명의 선수가 선발되기 때문에 넷은 함께 출전하기를 고대했으나 아시안게임 무대에 섰던 이는 김남훈 하나였다.

김태우는 "넷이 모두 아시안게임에 출전해 꼭 금메달을 획득하자고 약속했다. 고된 훈련도 서로가 있었기에 버틸 수가 있었다."라며 "하지만 (김)남훈이 혼자 나가게 됐다. 선발전이 끝나고 서로 부둥켜 안고 펑펑 울었던 기억은 아직도 생생하다" 라고 아쉬움에 대해 회상했다.

좌절도 잠시 고배를 마신 3인방은 김남훈을 위해 연습라운드를 함께하며 컨디션 조절 및 샷감 유지에 도움을 줬다. 친구들의 응원을 등에 안고 아시안게임에 출전한 김남훈은 단체전과 개인전에서 각각 은메달을 목에 걸었다. 이에 대해 이창우는 "우리는 남훈이가 자랑스러웠다. 남훈이가 어떤 노력을 했는지 그 누구보다 잘 알고 있었기 때문"이라고 입을 모았다.

이후 네 선수는 다른 행보를 보였다. 이수민과 이창우는 KPGA 코리안투어에 데뷔해 맹활약을 펼치며 KPGA 코리안투어의 기대주로 떠올랐고, 김태우는 이수민과 이창우에 1년 늦은 2016년 KPGA 코리안투어에 데뷔해 ‘제32회 신한동해오픈’ 에서 준우승을 차지하는 등 성공적인 시즌을 보냈다. 김남훈은 군에 입대해 국군체육부대 소속으로 KPGA 코리안투어와 KPGA 챌린지투어 무대에서 활동했다.

지난 2016년 12월 15일, ‘제네시스 한국프로골프대상 시상식 2016’ 이 끝난 직후 이들은 오랜만에 한 자리에 모였다. 유러피언투어 ‘선전 인터내셔널’ 에서 우승을 차지한 이수민의 축하 파티가 미뤄지고 미뤄져 만나게 된 자리였지만 그들 모두 서로에게 축하를 받고 또 축하를 해주는 시간을 가졌다.

이창우와 김태우는 2016 KPGA 코리안투어에서 각각 덕춘상과 명출상을 수상했다. 특히 2015년 명출상 수상자인 이수민이 시상자로 나서고 김태우가 트로피를 수상한 장면은 그들의 기억 속에 또 다른 추억으로 남았다.

김남훈은 군 전역 후 2017년 KPGA 코리안투어 QT를 공동 29위로 통과하며 KPGA 코리안투어 카드를 손에 넣었다. 올 시즌 KPGA 코리안투어 ‘루키’ 선수인 김남훈은 아마추어 시절이었던 2013년 ‘SK telecom OPEN’ 2라운드에서 6번홀부터 13번홀까지 8개홀 연속 버디를 잡아내며 ‘역대 최다 연속 버디’ 타이 기록을 세우기도 했다.

이수민은 "그 전까지는 (이)창우, (김)태우와 같이 남훈이에게 '전역 언제 하냐?'라고 놀리면서 괴롭혔었는데 이제는 남훈이가 우리에게 '아직 군대 안 갔지? 큰일 났다.'라며 핀잔을 준다"라며 웃으며 말한 뒤 "모두가 한 자리에 다시 모이니 무척 행복하다. 이번 시즌에는 모두 우승했으면 좋겠다"라고 기대를 밝혔다.

닭띠 4인방의 목표는 올해 KPGA 코리안투어에서 만나는 것이다. 이수민은 올해 유러피언투어를 주무대로 활약할 것이고, 이창우도 일본투어(JGTO)를 병행할 예정이지만 넷이 반드시 만나 함께 경기하자는 약속을 했다. 그 이후 그들은 세계 최고의 무대인 PGA투어를 함께 누비는 모습을 그리고 있다.

함께 웃고 함께 울었던 ‘닭띠 4인방’ 이수민, 이창우, 김태우, 김남훈. 이들이 2017년 정유년을 맞아 KPGA 코리안투어에서 어떤 활약을 펼치게 될지 올 시즌 KPGA 코리안투어가 기다려지는 이유이기도 하다.

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