[헤럴드경제 스포츠팀] 김재호(37)와 정지호(35)는 각각 ‘투어 12년차’와 ‘투어 17년차’의 베테랑 선수다. 하지만 첫 승이라는 타이틀은 이들에게 좀처럼 잡히지 않고 있다. 시즌 초반 두 선수는 절호의 우승 기회에서 문턱을 넘지 못하고 준우승에 만족해야만 했다. 기다리던 첫 승에 대한 아쉬움을 뒤로 한 채 하반기 준비에 여념이 없는 김재호와 정지호가 돌아보는 2019년 상반기 그리고 남은 시즌 목표는 무엇일까.

- 김재호, “아버지께 우승컵 선물할 것…… ‘부자(父子)’가 모두 우승 경험하는 것이 소망”

김재호는 시즌 개막전 ‘제15회 DB손해보험 프로미 오픈’에서 캐나다 교포 이태훈(29 레노마골프)과 치열한 우승 경쟁 끝에 1타 차 준우승을 차지했다. 그는 “지난 몇 년을 돌아봤을 때 가장 아쉬웠던 대회다. ‘KEB하나은행 인비테이셔널’ 최종라운드에서 같은 조로 경기한 서요섭이 챔피언이 됐다. 부럽기도 했고 우승에 대한 간절함도 들었다”라고 상반기를 되돌아봤다.

이어 그는 “시즌 초반에 샷의 방향성에 문제가 생겨 고전할 때가 많았다. 다행히 지금은 해결이 됐다. 거리도 조금 늘었고 퍼트감도 많이 올라왔다”라고 밝혔다.

김재호는 KPGA 코리안투어 내에서는 ‘장타자’로 널리 알려졌지만, ‘미스터 올스타’ 김용희(64) 한국야구위원회 경기위원장의 아들로도 유명하다. 이 부분에 대해 김재호는 “아버지도 운동을 하셨지만 종목이 달라 부담감은 없다. 골프를 시작한 이후 항상 묵묵히 지켜봐 주셨다. 아버지의 노력과 희생으로 여기까지 올 수 있었다. 아버지로서 운동 선수 선배로서 존경한다”며 시선보다는 아버지에 대한 감사를 표했다.

김재호의 소망은 부자(父子)가 모두 우승을 경험하는 것이다. 김용희 경기위원장은 1984년 프로야구단의 롯데 자이언츠 선수로 활동하던 시절과 1992년에 타격 코치로 우승 반지를 낀 적이 있다. 김재호는 부자 간의 우승에 대해 “투어 생활을 하면서 항상 바랐던 것이다. 그 날이 온다면 정말 영광스러울 것 같다. 아버지도 나도 많은 눈물을 흘릴 것이다. 남은 것은 내 몫인 만큼 열심히 준비해 남은 대회에서 꼭 우승컵을 품에 안을 수 있도록 하겠다”고 각오를 남겼다.

이번 시즌 남다른 활약을 보이고 있는 정지호. [사진=KPGA]

- 정지호, “올해 감 유난히 좋아… 아내와 아들에게 우승이라는 멋진 선물 주고 싶어”

정지호의 올 시즌 상반기 성적은 놀라웠다. 10개 대회에 출전해 ‘SK telecom OPEN 2019’ 준우승 1회 포함 TOP10 4회 진입에 성공하며 제네시스 포인트 5위(2,376P), 제네시스 상금순위 7위(224,794,961원)에 위치했다.

그는 “우승이 없는 것이 아쉽다. 중요한 순간에 퍼트가 종종 말썽을 일으켜 좋은 찬스를 잡게 되더라도 놓치는 경우가 있었다. 지난해 최종전 ‘골프존··DYB교육 투어챔피언십’에서 준우승을 한 이후부터 흐름이 좋다. 내 실력에 대한 믿음이 생겼다”라고 소회했다.

현재까지 정지호는 지난해 획득한 상금(102,803,333원)의 2배가 넘는 금액을 챙겨 한 시즌 개인 최다 상금 기록을 경신했다. 그야말로 데뷔 이래 ‘역대급 시즌’을 보내고 있다. 그는 “아내의 힘이 컸다. 솔직히 결혼 전까지는 욕심도 많았고 노력 없이 무조건 잘하고 싶었다. 하지만 2016년 결혼 이후 아내가 ‘성적에 대한 부담감을 내려놓으라’는 등 여러 조언을 해줬다. 그 이후 재밌게 골프를 치기 위해 애썼고 내가 원하는 플레이가 나오기 시작했다. 골프에만 신경 쓸 수 있게 내조해주는 아내에게 고맙다”라고 전했다.

최근 정지호는 훈련하는 시간을 제외하고는 아내와 아들(정이든)과 함께 시간을 보낸다. 상반기에 가족들과 떨어져 지내다 보니 이 순간만큼은 최고의 남편이자 아빠가 되기 위해 많은 노력을 기울이고 있다고 한다. 그는 “아들이 17개월이다. 아직 아빠가 골프 선수라는 것을 정확히 알지 못하지만 조금씩 응원을 해주고 있다. 이번 시즌에 꼭 첫 승이라는 선물을 아내와 아들에게 주고 싶다”고 밝혔다.

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