• - 안전성평가硏, 의약품 독성 평가위한 동물대체 시험 모델 활용
  

‘간 오가노이드’ 현미경 확대 사진.[안전성평가연구소 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 신약개발 과정에서 필수적인 간 독성평가에 활용되는 동물실험을 대체할 수 있는 길이 열릴 전망이다.

안전성평가연구소(KIT)는 예측독성연구본부 박한진 박사팀이 충남대학교 김상겸 교수 연구팀과 함께 인간 전분화능 줄기세포로부터 약물대사 기능이 크게 개선된 ‘간 독성평가용 오가노이드 모델’을 개발했다고 9일 밝혔다.

간은 해독작용을 포함해 생체 내‧외부 물질의 대사에서 주요 역할을 담당하며 약물에 의한 독성이 가장 빈번하게 발생하기때문에 신약개발 과정에서 후보약물의 안전성 평가에 가장 중요한 장기다.

간독성은 투약된 약물이 간에서 대사되는 과정에서 간 기능이 손상을 입는 것으로 현재는 의약품 개발을 위해 실험동물을 이용하여 평가하고 있으나, 사람과 실험동물 간 약물대사 차이로 실험동물 결과를 사람에게 동일하게 적용하는데 한계가 있다.

또한 사람의 암세포주, 줄기세포 유래 간세포는 의약품 독성 유발과 관련한 약물대사 기능이 매우 낮아 신뢰성 있는 간독성 평가 결과를 도출하는데 어려움이 있다.

오가노이드 모델이 생체 내 장기와 유사한 특성을 가져 독성평가 모델의 대안으로 제시되고 있으나, 인간 장기의 모든 생리학적 기능을 시험관 내에서 재현하기에는 부족한 실정이다.

연구진이 개발한 오가노이드는 인간 전분화능 줄기세포에서 증식 및 계대배양이 가능한‘간 내배엽 오가노이드’를 제작하고, 이를 다시‘간 오가노이드’로 분화를 유도하는 2단계 분화기술이다.

이렇게 개발된 오가노이드 모델은 간독성 약물과 임상 의약품을 대상으로 한 약물평가에서 사람의 간조직에서 직접 분리한 세포와 유사한 독성반응 및 약물대사 과정을 재현하는 것을 확인했다.

해당 간 오가노이드 배양 기술은 기존에 비해 제작 및 배양 방법이 간단하며, 장기간 배양, 대량증식 그리고 동결 및 해동이 가능하다는 장점이 있다.

연구진은 이 기술을 이용해 간 유전질환 중 하나인, 윌슨병)을 오가노이드 모델로 재현함으로써 독성평가 뿐 만 아니라 약물 탐색을 위한 질병모델링 기술로 활용될 수 있음을 확인했다.

박한진 박사는 “이 모델은 기존 간독성 평가에 활용된 간암세포주나 줄기세포 유래 간세포 모델에 비해 약물대사 기능이 크게 개선됐다”면서 “신약 개발의 효율성을 높이는데 기여할 것으로 본다”고 말했다.

향후 연구팀은 간 오가노이드 모델 개발 기술을 토대로 오가노이드 제작 및 배양 기술을 표준화하여 이를 토대로 상용화를 진행해 나갈 계획이다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘바이오머티리얼즈’ 5월호에 게재됐다.