지난 14일 중국 베이징 하프 마라톤 대회에서 중국의 마라토너 허제(주황색 옷)가 결승선을 100여m 앞두고 아프리카 선수들과 달리고 있다.

[헤럴드경제=김성훈 기자] 광저우 아시안게임 금메달리스트인 중국의 마라톤 선수 허제(25)가 승부조작 논란에 휩싸였다. 중국의 하프 마라톤 신기록을 세우기 위해 아프리카 선수들이 '페이스메이커(선수가 좋은 기록을 낼 수 있도록 도와주는 사람)'로 뛰었다는 폭로도 나왔다. 허제는 지난해 마라톤 풀코스(42.195㎞)를 2시간 7분 30초에 주파해 중국 마라톤 신기록을 새로 세운 중국 최고 마라토너다.

16일 BBC, CNN 등 외신에 따르면, 허제는 지난 14일 중국 베이징에서 열린 '2024 베이징 하프 마라톤 대회'에서 1시간 3분 44초의 기록으로 결승선을 통과해 우승했다.

그 뒤를 이어 케냐의 로버트 케터, 윌리 음낭가트와 에티오피아의 데제네 하일루 등 아프리카 선수 3명이 공동 2위로 결승선을 넘어섰다. 기록은 허제와 불과 1초 차이였다.

그러나 이들이 결승선을 100여m 남겨두고 보인 행동 때문에 승부조작 논란이 일고 있다. 아프리카 선수 3명이 결승선을 앞두고 담합이나 한 것처럼 동시에 속도를 늦추기 시작한 것. 심지어 윌리 음낭가트는 허제에게 손으로 결승선을 가리키며 '어서 앞으로 치고 나가라'는 듯 손짓을 하기도 했다.

지난 14일 중국 베이징 하프 마라톤 대회에서 중국의 마라토너 허제(주황색 옷)가 결승선을 100여m 앞두고 아프리카 선수들과 달리고 있다.

이같은 모습을 담은 영상이 중국 소셜 미디어 웨이보 등을 통해 확산되자 누리꾼들은 "허제의 경력 중 가장 당혹스러운 타이틀이다", "스포츠맨십을 땅바닥으로 떨어뜨렸다" 등의 비판을 했다.

논란이 되자 음낭가트는 BBC에 "나는 경쟁하기 위해 거기에 있지 않았다"라며 아프리카 선수 3명이 '허제의 페이스메이커'로 뛰었다고 고백했다. 아프리카 선수들은 애초에 중국의 하프 마라톤 기록인 '1시간 2분 33초'를 깨는데 도움을 주기로 계약돼 있었다는 것이다. 음낭가트는 "내가 할 일은 허제가 승리할 수 있도록 돕는 것이었지만, 안타깝게도 그는 (중국 기록을 깨는) 목표를 달성하지 못했다"라고 말했다.

다른 선수들은 이와 관련해 아직까지 입을 열지 않고 있다.

파문이 커지자 베이징 체육 당국과 대회 주최 측도 조사에 착수했다.