사공일 무역협회 회장이 용퇴를 선언함으로써 후임자에 대한 하마평이 쏟아지고 있다. 힘있는 전직 실세가 자리를 이을 것이라는 것과 이번에는 민간에서 회장이 나올 수 있다는 시각 등 다양한 관측이 나오고 있다. 그만큼 새 무역협회장에 대한 관심이 높은 것이다.

현재로선 새 무역협회장은 관료 출신의 ‘묵직한’ 인물이 중용될 것이 거의 확실해 보인다. 이윤호 전 지경부 장관이 유력하다. 전경련 상근부회장을 역임했고, MB정부 초기 지경부 장관으로 원만한 인품이 장점인 인물이다. 일처리 능력으로 최중경 전 지경부 장관도 거론되지만 아무래도 컴백이 이르다는 비판이 부담이다. 이 외에 전직 고위 관료 출신 2~3명이 거론되기도 한다.

무역협회는 10일 회장단회의를 통해 새 회장을 추대하며, 오는 22일 총회에서 결의한다. 대개 회장단회의를 통해 추천된 인물은 총회에서 자연스럽게 회장으로 선임된다.

무역업계 소식에 정통한 한 관계자는 “협회와 회장단 분위기로 봐서는 사공일 회장 뒤를 이을 인물 역시 ‘힘 있는’ 사람이어야 한다는 것 같다”며 “관 출신 회장이 확정적”이라고 말했다. 그는 “후임에 결정적인 역할을 하는 것이 사공 회장의 추천인데, 사공 회장이 염두에 두고 있는 이는 관 출신인 것 같다”고 덧붙였다.

이에 일각에서 ‘이번에는 민간에서 회장이 나와야 한다’고 주장하는 것과 관련해 총회 이후 뒷잡음이 우려된다. 역대 무역협회장은 15명으로, 이중 12명이 관료출신이었고 단 3명만 민간 출신이었다.

다만 민간이되 공공 성격이 강한 무역협회 업무상 회장은 반드시 관 출신이어야 한다는 주장도 공감대가 강해 ‘포스트 사공일’ 체제는 곧 안정될 것이라는 시각이 지배적이다.

무역업계 관계자는 “일각에서 억지 주장을 하고 있는데, 민간 출신이 회장이 되면 무협 직원들은 과천에서 사무관 하나 만나는데도 힘들어질 것”이라며 “현실적으로 관료 출신이 회장이 돼야 무역업계 애로를 해소하는데 도움이 될 것”이라고 강조했다.

다른 관계자는 “사공 회장은 그동안 무역협회의 ‘아이덴티티(Identity)’에 대해 고민해 왔고, 중소 무역업계 애로 해결과 발전에 지향점을 뒀는데 중소 무역업계를 살리고 무역 2조달러로 가기 위해선 ‘민간 출신은 아무래도 한계가 있다’는 뜻을 분명히 갖고 있는 것으로 안다”며 “현 정부와 소통은 물론 향후 그림까지 고려하는 관 출신 인물 추대와 결의가 있을 것”이라고 내다봤다.

<김영상 기자 @yscafezz>

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